Avec cinq buts en trois matches, l'Anglais Mason Greenwood a réussi ses débuts à Marseille, où les polémiques et tensions qui ont accompagné son arrivée se sont en partie dissipées.
Greenwood pourrait bien être le meilleur buteur de Ligue 1, un talent au-dessus de la moyenne sur les pelouses françaises et l'atout numéro un du nouvel OM de Roberto De Zerbi. Mais il est aussi l'ancienne star de Manchester United, sélectionnée en équipe d'Angleterre à 18 ans, dont la carrière a été entachée par de graves accusations de violences conjugales.
Les charges ont depuis été abandonnées, Greenwood (22 ans) vit avec la jeune femme qui l'a accusé et a posté des photos de ses blessures sur Internet et ils ont un enfant ensemble. Mais la polémique n'est logiquement pas apaisée et le recrutement de l'Anglais par l'OM a suscité de nombreux débats et oppositions.
“Nous sommes très contents du début de saison qu'il a fait et de la manière dont il se comporte avec nous à Marseille”, a répété cette semaine le président marseillais Pablo Longoria, interrogé à nouveau sur le sujet lors d'une conférence au Portugal.
A ses interlocuteurs, le président de l'OM a assuré avoir pris toutes les précautions nécessaires en multipliant les contacts avec la famille du joueur et avec les dirigeants de Manchester United et Getafe, le club espagnol où Greenwood s'est relancé la saison dernière après avoir été suspendu par la Premier League et où Longoria connaît beaucoup de monde.
– « défaut majeur » –
« Je suis le premier à comprendre que l'arrivée de Mason suscite beaucoup de questions, beaucoup d'interrogations. Mais nous parlons du passé (…) C'est une situation complexe et ancienne », a également déclaré le dirigeant espagnol lors de la conférence de presse de présentation de l'Anglais.
L'échange avec les médias avait été assez tendu et le staff de l'OM s'était alors retrouvé confronté à des vents contraires, l'arrivée de Greenwood étant contestée par une partie de l'opinion publique, par des associations et même le maire Benoit Payan, particulièrement en colère.
« Je demanderai au président de l’OM de ne pas recruter Greenwood. Je ne veux pas que mon club soit couvert de la honte de quelqu’un qui frappe sa femme. Ce n’est pas acceptable », a déclaré le maire avant la signature du jeune attaquant, évoquant « une faute majeure ».
Publiquement, l'affaire n'est pas allée plus loin et Payan était dans les tribunes officielles du Vélodrome, aux côtés de Longoria et du propriétaire du club Frank McCourt, lorsque Greenwood a marqué l'égalisation de Marseille contre Reims il y a trois semaines (2-2).
– près de Harit –
Au stade même, la cote de popularité de l'Anglais ne fait aucun doute – son nom a été acclamé lors de la présentation des recrues avant le match contre Reims et les maillots portant son nom sont innombrables – tandis que sur les réseaux sociaux, l'opposition reste de taille.
« Je comprends les questions, je ne veux pas trop en parler ni rentrer dans des débats et des polémiques. J'essaie d'avancer, je me concentre sur le football. Je veux que ma compagne, ma fille et moi soyons heureux à Marseille », a simplement expliqué le joueur à son arrivée.
Depuis, il s'est discrètement fondu dans la vie de l'OM, toujours accompagné de son père, omniprésent, et jamais loin d'Amine Harit, avec qui il a rapidement noué des liens.
Interrogé à plusieurs reprises sur le sujet, De Zerbi ne s'est pas beaucoup aventuré en dehors des sentiers battus : « Mason est un joueur de très haut niveau (…) Il y a eu beaucoup de mots et de polémiques. Je ne veux pas entrer dans sa vie privée, je ne sais rien et ne veux rien savoir. Avec nous, c'est un bon garçon, une bonne personne », a-t-il déclaré.
En Angleterre, il n'est toutefois pas encore question d'absolution. Le nouveau sélectionneur Lee Carsley a assuré cette semaine qu'un retour de Greenwood sous le maillot anglais n'était “pas envisagé”.
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