La foi de Djokovic peut faire la différence face à Zverev, historiquement en ruine

Eême avant d’avoir passé des examens médicaux, défini la nature de son mal physique et planifié son rétablissement, Novak Djokovic savait ce qui l’attendait dans les jours qui ont suivi sa remarquable victoire en quart de finale contre Carlos Alcaraz mardi, qu’il a remportée malgré une douleur à la cuisse gauche.

Comme il l’a suggéré après le match, Djokovic n’a pas été présent sur les terrains d’entraînement de Melbourne Park pour la demi-finale de vendredi avec Alexander Zverev. Après avoir été absent du programme d’entraînement mercredi, sa séance d’entraînement prévue à 14 heures avait été rayée de la liste jeudi matin.

Andy Murray a refusé de parler avec les médias entre les matches, ce qui signifie qu’il n’y a eu aucune nouvelle du camp de Djokovic. Avec si peu de temps pour récupérer, maintenir la mémoire musculaire sur le terrain est le moindre des problèmes de Djokovic. Le temps a été consacré à sa guérison.

Il devra être aussi proche de la condition optimale contre un autre des meilleurs joueurs du monde. Même si l’occasion n’a pas la signification historique d’affronter un multiple champion du Grand Chelem et future légende comme Alcaraz, Zverev, la deuxième tête de série, est un joueur expérimenté, performant et continue de se positionner au fond de la plupart des tournois majeurs.

La première rencontre entre les deux hommes a eu lieu il y a huit ans lorsque Zverev, 20 ans, a renversé Djokovic en finale du Masters de Rome, ce qui reflète encore davantage la longévité historique de Djokovic. Bien que 10 ans les séparent en âge, Djokovic est resté au sommet du jeu assez longtemps pour voir Zverev passer du statut de jeune parvenu à celui de vétéran.

Alors que Zverev a battu Djokovic à trois reprises depuis la finale à Rome, notamment en route vers l’or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Djokovic a remporté ses trois matchs du Grand Chelem.

Zverev est un bon athlète, il est armé de l’un des plus gros services du jeu à 6 pieds 6 pouces et d’un excellent revers à deux mains. Bien qu’il soit plus à l’aise loin derrière la ligne de fond, il est capable d’un jeu offensif à haut indice d’octane et il a sans aucun doute amélioré son deuxième service et ses volées, ce qui lui a permis de faire de nouveaux progrès.

Et même si Zverev s’est installé au sommet du jeu, il n’a pas tenu ses promesses initiales dans les dernières étapes des plus grands tournois. Son curriculum vitae comprend deux finales du Grand Chelem et huit demi-finales, il a remporté deux fois la finale de l’ATP et sept titres Masters 1000. Mais dans les moments les plus importants, il s’est effondré à plusieurs reprises. Il était à deux points de la victoire lors de sa finale de l’US Open 2020 contre Dominic Thiem, perdant une avance de deux sets, et il menait par deux sets à un contre Alcaraz lors de la finale de Roland-Garros avant de perdre l’année dernière.

C’est sous une pression suffocante lors des tournois du Grand Chelem que l’écart entre Djokovic et Zverev a été le plus évident. Alors que la ténacité et la confiance en soi de Djokovic sont sans égal, Zverev s’est si souvent recroquevillé.

L’état physique de Djokovic étant encore incertain, la tête de série n°1, Jannik Sinner, est le favori du tournoi. Après sa difficile victoire en quatre sets contre Holger Rune, au cours de laquelle il était visiblement malade, des rumeurs ont circulé sur la condition physique du joueur de 23 ans. Sa réponse en quart de finale contre Alex de Minaur, un travail de démolition dévastateur, a mis fin à toutes les inquiétudes.

Cela fait deux ans que Ben Shelton a quitté les Etats-Unis pour la première fois et entamé sa première saison en tant que professionnel. Cela lui a donné une course de rêve jusqu’aux quarts de finale à Melbourne, ce qui a souligné son énorme potentiel.

La maturité que la tête de série n°21 a rapidement acquise est évidente alors qu’il traverse un tirage au sort difficile, mais aussi une section qui présente une énorme opportunité pour le joueur de 22 ans avec un seul adversaire parmi les 30 premiers, la tête de série n°15 Lorenzo Musetti, lors de ses cinq matches. Il a bien géré la pression pour atteindre sa deuxième demi-finale du Grand Chelem après l’US Open 2023.

Contre un impérieux Sinner qui a remporté 19 matchs consécutifs lors de tournois du Grand Chelem sur terrain dur, le défi qui attend Shelton est simple. Il devra produire la meilleure performance de service de sa vie, la soutenir par une attaque implacable et se soutenir contre un adversaire qui a passé l’année dernière à prospérer sous pression. En entrant dans la Rod Laver Arena pour l’un de ses plus grands matchs, Shelton en apprendra beaucoup sur lui-même.