Le plus grand iceberg du monde – un mur de glace de 40 mètres de haut plus grand que le territoire de la capitale australienne – dérive progressivement vers une île britannique isolée au large de la pointe de l’Antarctique, six semaines après s’être détaché de son échouement au fond de la mer.
La plaque de glace – nommée A23a et décrite comme un mégaberg – pèse près de mille milliards de tonnes et pourrait s’écraser sur l’île de Géorgie du Sud avant de rester coincée ou d’être guidée par les courants.
Le plus grand iceberg du monde, baptisé A23a et photographié par satellite le 23 janvier, s’est détaché de son amarrage au fond de la mer dans l’océan Austral et dérive progressivement vers l’île britannique de Géorgie du Sud. (Fourni : US National Ice Center (USNIC))
S’il reste coincé, l’iceberg pourrait empêcher les parents des bébés manchots de l’île de nourrir leurs petits et certains pourraient mourir de faim.
Même si les scientifiques et les chercheurs ne s’inquiètent pas encore des dommages potentiels que pourrait causer l’iceberg, certains ont exprimé leur enthousiasme face à un processus naturel impliquant l’A23a qui, selon eux, se produit plus fréquemment en raison du changement climatique provoqué par l’homme.
La plate-forme de glace, photographiée ici par satellite le 15 novembre 2023, était reliée au continent Antarctique depuis des décennies. (Reuters : Union européenne/Copernicus Sentinel-3)
Les vêlages d’icebergs sont normaux, mais ils se produisent plus fréquemment à mesure que le climat change et que davantage d’eau douce s’écoule dans les océans, selon Andrew Meijers, océanographe physique au British Antarctic Survey.
M. Meijers a examiné l’iceberg de près en décembre 2023, lorsqu’il a dérivé pour la première fois devant le navire de recherche RRS Sir David Attenborough.
Il a déclaré que pour chaque morceau d’iceberg visible au-dessus de la surface de l’eau, il y avait dix fois plus de glace en dessous.
-L’iceberg avance à une vitesse glaciale d’un mètre toutes les trois à sept secondes, a déclaré M. Meijers.
Dans les deux à quatre prochaines semaines, l’iceberg s’approchera de l’île de Géorgie du Sud et pourrait se coincer dans le plateau peu profond au large du territoire britannique, ou pourrait être détourné autour de celle-ci, selon l’océanographe.
L’A23a mesure 40 mètres de haut, soit une superficie plus grande que la taille du territoire de la capitale australienne et pèse près de mille milliards de tonnes. (Reuters : Rob Suisted/réseaux sociaux)
Finalement, l’A23a finira par se briser et fondre comme le font généralement les icebergs, mais la plus grande préoccupation des chercheurs est désormais l’impact que cela pourrait avoir sur les manchots au cours de leur cycle de reproduction estivale, a déclaré M. Meijers.
Cet iceberg s’est détaché pour la première fois de l’Antarctique en 1986, mais est resté coincé dans une zone de glace marine surpeuplée pendant des décennies.
Les chercheurs affirment que si la plate-forme de glace entre en collision avec l’île de Géorgie du Sud, elle pourrait se briser en icebergs plus petits ou être entièrement détournée autour des terres. (Reuters : Rob Suisted/réseaux sociaux)
Le 13 décembre de l’année dernière, le British Antarctic Survey a annoncé que le méga iceberg s’était libéré de son dernier échouement au fond de la mer et dérivait dans l’océan Austral.
ABC/PA
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