Pourquoi Wrexham vs Birmingham symbolise le nouveau paysage financier du football anglais

Tous les supporters de Birmingham City d’un certain millésime assez chanceux pour obtenir un billet pour le choc à guichets fermés de cette semaine à Wrexham remarqueront quelques similitudes frappantes avec leur dernière visite il y a un peu plus de 30 ans.

La tribune principale dans laquelle ils seront perchés et la tribune « Tech End » à leur droite ont à peine changé depuis cette réunion du 1er octobre 1994. La rivalité anglo-galloise ne s’est pas non plus atténuée au cours des années écoulées, garantissant une fois de plus un match satisfaisant pour le match de jeudi.

Ajoutez à cela comment, tout comme au milieu des années 1990, Birmingham se dirige vers le nord du Pays de Galles, déterminé à rebondir de la relégation au troisième rang dès la première tentative et il pourrait presque y avoir un sentiment de déjà-vu pour ceux de la deuxième ville d’Angleterre. .

Sauf que si un match doit incarner l’évolution du paysage du football britannique ces dernières années, c’est bien celui-là. Le derby d’Hollywood, une expression inventée avant la première rencontre à St Andrew’s en septembre, voit un club appartenant à deux acteurs de premier plan en affronter un autre dont le conseil d’administration compte un grand de tous les temps de la NFL.

Cela fait partie d’une tendance plus large qui a vu le coup d’envoi de 2025 avec pas moins de 23 des 72 clubs de l’EFL aux mains d’Amérique du Nord, soit près d’un tiers.

Comme pour souligner cette mondialisation croissante d’une compétition qui en est désormais à sa 137e édition, le match de jeudi sera retransmis en direct des deux côtés de l’Atlantique dans le cadre du nouvel accord de quatre ans de CBS pour diffuser les matchs du Championnat, de la Ligue 1 et de la Ligue Deux. . Les centres de divertissement immersifs de Cosm à Los Angeles et Dallas projetteront également Wrexham vs Birmingham en direct.

Tout le contraste avec cette dernière rencontre en 1994, où seulement 6 002 personnes étaient présentes alors que les deux équipes disputaient un match nul 1-1 qui n’avait guère provoqué d’émoi parmi le grand public sportif britannique.

Un bon nombre de ceux qui seront à l’écoute seront sans aucun doute des stars, surtout après que David Beckham a rejoint le copropriétaire de Birmingham, Tom Brady, dans les tribunes aux côtés de son homologue de Wrexham, Rob McElhenney, alors que les hôtes se sont imposés 3-1 à l’automne.

Parmi les autres stars vues à Wrexham, le seul club de l’EFL à avoir retransmis tous les matchs de championnat en direct à la télévision aux États-Unis cette saison, citons la star de Desperate Housewives Eva Longoria le jour de l’ouverture et Channing Tatum juste avant Noël.

Ce glamour et ces paillettes ne conviennent peut-être pas à tout le monde, mais avec le documentaire primé aux Emmy Awards Welcome to Wrexham, ces soutiens de célébrités ont aidé le club appartenant à Ryan Reynolds et McElhenney à négocier avec succès ce qui a sûrement été le changement le plus sismique de la Ligue de football depuis Birmingham. étaient les derniers dans le nord du Pays de Galles.

Le fair-play financier (FFP) a été introduit il y a une dizaine d’années par l’EFL pour empêcher les clubs de se retrouver en difficulté. Il fonctionne en limitant les pertes ou les dépenses pour garantir que personne ne dépense au-dessus de ses moyens.

Depuis qu’il a remporté la promotion de la Ligue nationale en 2023, Wrexham est soumis à des protocoles de gestion des coûts salariaux (SMCP). En Ligue 2 la saison dernière, cela signifiait pouvoir consacrer 55 pour cent du chiffre d’affaires aux dépenses liées aux joueurs, plus toute injection d’argent des propriétaires sous forme de capitaux propres.

Désormais en League One, cette proportion a légèrement augmenté pour atteindre 60 pour cent. Grâce à l’effet transformateur du documentaire, en particulier aux accords de parrainage lucratifs conclus, le revenu annuel de Wrexham sera légèrement supérieur à 20 millions de livres sterling lorsque la prochaine série de comptes pour 2023-2024 sera publiée au printemps.

Cela explique comment le club peut continuer à offrir des salaires très compétitifs aux recrues potentielles, même dans une division où leur fréquentation moyenne en championnat à domicile de 12 869 – elle-même la plus élevée de l’histoire de Wrexham avec près de 1 200 – est éclipsée par des joueurs comme Birmingham, Huddersfield Town, Bolton Wanderers et même Charlton Athletic. Barnsley et Reading affichent également des foules très similaires à celles des hommes de Phil Parkinson.

Birmingham est cette saison soumise pour la première fois à ces mêmes règles SMCP, même si en tant que club nouvellement relégué, il peut consacrer 75 % de son chiffre d’affaires aux dépenses des joueurs. De plus, bien sûr, les contributions via les fonds propres des ambitieux propriétaires Knighthead, qui auraient contribué à financer la plus grande frénésie de dépenses de l’histoire de la League One l’été dernier, avec la participation de Jay Stansfield, Alfie May et Tomoki Iwata.

En clair, City, en tête du classement avec des matchs en retard sur tous ses rivaux, n’envisage pas de traîner dans cette division. Avec une équipe d’une telle qualité, on soupçonne fortement qu’ils pourraient même suivre l’exemple d’Ipswich Town en passant du troisième niveau à la Premier League via des promotions consécutives.

Si les bookmakers ont raison et que Birmingham est destiné à progresser cette saison, son paysage financier changera une fois de plus via un retour aux règles de profit et de durabilité (PSR) utilisées dans le championnat.

Ici, les clubs peuvent perdre jusqu’à 39 millions de livres sterling sur une période glissante de trois ans avant d’être sanctionnés, qui peuvent inclure d’éventuelles déductions de points.

Évaluer exactement ce qu’un tel changement pourrait signifier pour Birmingham – ou même pour Wrexham, si Parkinson dirigeait son équipe vers une troisième promotion consécutive en mai – n’est pas facile en raison du fait que, de par leur nature même, les comptes des clubs sont très obsolètes. temps publié à Companies House.

La dernière série de chiffres de Wrexham pour l’exercice clos le 30 juin 2023 (en fait la campagne gagnante du titre de la Ligue nationale) n’a été rendue publique que le 28 mars de l’année dernière.

Beaucoup de choses ont changé entre-temps, notamment les accords de sponsoring lucratifs avec des compagnies comme United Airlines qui ont été officiellement entrés en vigueur. Cela a rendu le chiffre d’affaires de 10,4 millions de livres sterling enregistré en 2022-23 comme obsolète en termes de détermination de ce que pourraient être leurs niveaux de dépenses actuels. de retour à l’EFL.

De même, le bilan de Birmingham aujourd’hui sera probablement très différent de ses comptes les plus récemment publiés, notamment parce que le club n’a été repris qu’après la fin de cet exercice, soit en juin 2023.

Cela signifie qu’aucun des efforts considérables déployés hors du terrain pour relancer le club – y compris des accords commerciaux lucratifs tels que Delta et un partenariat avec la société mondiale de sport et de divertissement Oak View Group (OVG) Europe qui a débuté il y a un an – n’est reflété dans le bilan le plus récent accessible au public, qui montre des revenus d’un peu moins de 20 millions de livres sterling et une perte annuelle de 25,3 millions de livres sterling.

Étant donné que les dépenses de transfert importantes de l’été dernier étaient estimées entre 20 et 25 millions de livres sterling, la valeur de ces accords commerciaux deviendra certainement évidente si – ou, plus probablement, quand – PSR revient après la promotion.

Quant à Wrexham, ils espèrent également être soumis aux mêmes règles du championnat d’ici peu. Cette semaine a vu la famille Allyn, basée à New York, intensifier son implication après être devenue actionnaire minoritaire du club en octobre dernier.

Kaleen Allyn rejoint le conseil d’administration en tant que directrice générale à un moment où les choses semblent encourageantes sur le plan financier.

Les deux premières saisons complètes de l’ère Reynolds/McElhenney ont entraîné des pertes combinées de 8 millions de livres sterling, dont un déficit record du club de 5,1 millions de livres sterling au cours de la saison 2022-23 alors que le duo hollywoodien tentait avec succès de dynamiser une renaissance.

Alors que le chiffre d’affaires de The Racecourse a plus que doublé depuis ces derniers comptes disponibles, même si une deuxième série de bonus de promotion doit également être payée, l’argent intelligent est sur le prochain set pour 2023-24, révélant, au pire, une petite perte.

Cette saison a apporté un niveau d’élevage similaire, même en tenant compte de ce qui sera une augmentation de la masse salariale grâce à la signature de neuf signatures permanentes, dont le gardien d’Arsenal Arthur Okonkwo en tant qu’agent libre.

Wrexham a battu son record de frais de transfert à deux reprises depuis août en signant Ollie Rathbone de Rotherham United pour 375 000 £, puis en dépensant 500 000 £ supplémentaires pour l’attaquant Mo Faal de West Bromwich Albion.

Mais ce sont des dépenses modestes par rapport à certains de leurs rivaux de promotion, dont Huddersfield, qui ont déjà dépensé ce mois-ci environ 3,5 millions de livres sterling au total pour l’attaquant Joe Taylor de Luton Town et Dion Charles de Bolton Wanderers, tandis que même Wycombe Wanderers a battu leur record de transfert. deux fois en janvier, une frénésie qui comprend une dépense de 850 000 £ pour le milieu de terrain danois Magnus Westergaard.

Par conséquent, si Parkinson réalise un exploit remarquable en menant Wrexham à une troisième promotion consécutive en mai, il sera sûrement possible de continuer compte tenu de la marge de manœuvre que le club devrait avoir en termes de PSR.

Ces dernières années ont été transformatrices pour le club et cela devrait se poursuivre, quel que soit le résultat de jeudi.

(Photo du haut : Catherine Ivill – AMA/Getty Images)