ATLANTA — Il y a cinquante et un jours, Ryan Day était figé alors que les (encore) victorieux Wolverines du Michigan plantaient un drapeau au milieu du stade de l’Ohio. Tout autour de lui, il y avait des larmes, des huées et des appels pour son travail. Les joueurs se sont battus. Du gaz poivré flottait dans l’air.
C’était alors une apoplecte.
Ce sont désormais des champions nationaux.
Dans l’un des grands revers de fortune du football universitaire, l’Ohio State a surmonté cette terrible défaite face à ses rivaux, a profité de la deuxième chance offerte par les séries éliminatoires nouvellement élargies du sport et s’est mis au défi d’être meilleur dans tous les sens.
Cela a commencé avec l’entraîneur-chef des Buckeyes, qui, aussi mauvais qu’il entraînait à l’époque, a été tout aussi brillant depuis, réussissant une série éliminatoire pour tout gagner.
Les Buckeyes l’ont couronné avec une victoire de 34-23 sur une équipe de Notre-Dame qui n’a jamais quitté ici lundi ; cette fois, laissant les drapeaux de Buckeye flotter et les fans de Buckeye (dont certains ont rôti Day il y a sept semaines) rugir. Les cris étaient désormais de joie, et non de confusion et de déception.
C’était le dernier exemple en séries éliminatoires de ce qu’était cette équipe de l’Ohio State – dure et talentueuse et lorsqu’elle est correctement concentrée, presque imbattable. Il avait la meilleure équipe du pays et cela s’est montré une fois que Day a réussi à mettre la défaite du Michigan derrière lui et à se mettre à l’écart de son équipe.
Merci à Notre-Dame d’être venue et venue, de repousser pour en faire une affaire nerveuse jusqu’à la toute fin. Ensuite, félicitez les Buckeyes de ne pas avoir cédé à cette pression.
Ce qui s’est passé (et continue de se produire) contre le Michigan pourra être abordé à un autre moment – et certainement en novembre prochain à Ann Arbor.
Ce jour-là n’a pas laissé cette défaite lui coûter la saison, mais c’est une victoire d’entraîneur en soi. Il a été épouvantable en novembre contre le Michigan – paralysé pendant le match en essayant d’être l’équipe la plus coriace, paralysé après le match par le carnage qui a suivi.
Mais créditez-le de ceci : du fond du trou, il a trouvé sa place. Ils aiment utiliser une devise à Columbus : « Ohio contre tout le monde ». Dans ce cas – si vous écoutiez parler à la radio ou sur les réseaux sociaux – c’était l’Ohio contre son propre entraîneur. Mais d’une certaine manière, cela n’a fait que cimenter les choses.
“Nous avons eu des conversations honnêtes, mec”, a déclaré le porteur de ballon TreVeyon Henderson. “Le plus important, c’est quand nous avons formé une équipe.”
“C’était vraiment juste un test pour notre fraternité”, a déclaré l’ailier défensif JT Tuimoloau.
“Ce mantra de l’Ohio contre le monde, c’est un peu ce que nous essayons d’incarner”, a déclaré le quart-arrière Will Howard.
Le monde n’avait aucune chance. L’État de l’Ohio a fait sauter les portes du Tennessee et de l’Oregon, a remporté une bataille contre le Texas, puis a marché sur Notre-Dame ici. Là où les talk-shows étaient autrefois remplis de plaintes et les tribunes du stade de l’Ohio remplies de Volunteer Orange, il n’y avait ici qu’une fête.
-Aux gagnants reviennent les récits.
Pour Day, c’était une justification. Peut-être pas entièrement, mais certainement plus que quiconque pourrait le demander. Il est passé du petit quart-arrière universitaire au remplaçant d’Urban Meyer en raison de sa vocation créative et de son recrutement incessant.
Il a repris l’Ohio State à 39 ans, avec beaucoup d’élan dans le programme mais encore beaucoup à apprendre sur le tas. Les leçons continuent, mais la bague de titre à son doigt – la première de l’Ohio State depuis 2014 – répond à de nombreuses questions. Il a maintenant une fiche de 70-10 en tant qu’entraîneur-chef.
C’est son programme maintenant ; son programme de championnat national.
Les Buckeyes de lundi soir étaient les Buckeyes qui jouaient librement et avec confiance, se concentraient sur ce qu’ils faisaient de mieux et ne se laissaient pas entraîner dans le combat de rock que voulaient les Irlandais, mais moins habiles.
Le premier touché des Irlandais en 18 jeux et 9:45 était quelque chose qui sortait de leurs rêves, mais Ohio State a simplement haussé les épaules et a répondu avec sa propre poussée de TD en 11 jeux. Ensuite, les Buckeyes ont marqué encore et encore.
La gamme d’armes est à couper le souffle – Jeremiah Smith, Emeka Egbuka (qui est devenue la leader de tous les temps de l’école en matière de réceptions), le duo de porteurs de ballon Henderson et Quinshon Judkins et ainsi de suite.
Howard s’est assis avec le temps et a distribué, laissant Notre Dame avec peu d’espoir… pendant que la défense de Buckeye qui avait été solide toute la saison faisait ce qui était attendu.
Les Irlandais ont continué à pousser et à pousser, ce qui a rendu le quatrième quart-temps intéressant avec un touché et une conversion de 2 points pour le réduire à un match à un score. Mais à la fin, Ohio State a tenu bon, scellant le match avec un court panier après une capture en profondeur de la star de première année Jeremiah Smith.
C’était le produit d’une liste de Buckeye regorgeant de talents expérimentés et de retour. L’argent NIL – à hauteur de 20 millions de dollars – a certainement joué un rôle, mais vous ne trouvez pas autant de gars qui renoncent au repêchage de la NFL et courent après un titre national à moins d’avoir construit une culture forte. On ne les amène pas à retarder leur rêve professionnel à moins qu’ils croient en leur coach.
Cela témoigne de quelque chose qui va bien au-delà des décisions de jeu ou de la planification de matchs.
C’était finalement suffisant pour affronter la tempête de novembre.
Et organisé une fête à Atlanta que peu de gens avaient vu venir.
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