Te mois marque le 80e anniversaire de la libération du camp de concentration d’Auschwitz dans la Pologne occupée par l’Allemagne et, dans le documentaire What Happened at Auschwitz de Jordan Dunbar, on a l’impression que ces chances de se souvenir s’épuisent. Cela est évidemment vrai en ce qui concerne la possibilité de parler directement aux survivants : Dunbar en rencontre une poignée, et leur clarté et leur concentration restent intactes, mais leur nombre diminue.
Dunbar, cependant, attribue à son sujet une autre urgence, différente. Nous vivons, observe-t-il, à une époque de désinformation et de haine croissante. Un pourcentage terrifiant de contenus et de commentaires en ligne sur l’Holocauste se demandent si cela s’est produit ou célèbrent ce qui s’est produit. Moins d’un siècle après cet effroyable crime contre l’humanité, le principe du « Plus jamais ça » vacille.
Ce film est un petit pas en arrière vers l’illumination. Simple et court d’une demi-heure, il pourrait et devrait être diffusé dans les écoles. Il détaille rapidement comment la désignation des Juifs comme boucs émissaires par l’Allemagne nazie a progressé vers une ghettoïsation violente, la perte d’entreprises et d’emplois, l’incendie d’écoles et de synagogues et, ensuite, la phase finale : le transport en commun forcé vers les camps de la mort.
Selon Dunbar, le meurtre de 6 millions de personnes est pratiquement impossible à comprendre. Il espère donc que les histoires individuelles des survivants seront difficiles à nier ou à oublier. Ils sont en effet d’une dureté indélébile. Après avoir survécu au voyage en train et été accueillie à Auschwitz par les grognements des chiens et les rugissements des soldats nazis, la petite Renée Salt sauta du wagon aux côtés de son père, puis leva les yeux et ne put le voir. “Sans un baiser, sans un au revoir, il a disparu dans les airs.” Elle ne l’a plus revu.
Lorsque les nouveaux arrivants furent répartis en deux lignes, Ivor Perl et son frère reçurent l’ordre d’aller vers la droite ; leur mère et leurs frères et sœurs étaient dirigés vers la gauche. Ivor a essayé de courir vers sa mère, mais elle lui a dit de rester où il était. Elle avait peut-être réalisé que la ligne de gauche était destinée à ceux qui avaient été désignés par les gardes du camp pour une extermination immédiate. Il ne l’a plus revue.
Dunbar renforce ces récits de première main avec des films tournés à l’époque et avec des images sobres mais très efficaces de sa propre visite à Auschwitz aujourd’hui. On voit des photographies fixes, les seules qui existent, de tas de corps brûlés après avoir été arrachés des chambres à gaz. Arek Hersh se souvient avoir été obligé de travailler dans les champs autour du camp, une tâche qui consistait notamment à épandre des cendres censées servir d’engrais. Parfois, les cendres contenaient des os.
-On ne voit pas à Auschwitz l’exposition qui n’est qu’une vaste vitrine pleine de cheveux, conservés après avoir été rasés sur la tête et le corps des prisonniers, puisque Dunbar n’a pas le droit de les filmer. Mais il suffit de voir son visage après l’avoir vu et d’entendre sa voix vaciller lorsqu’il prononce l’expression « cheveux humains », puis de reprendre son souffle avant de pouvoir continuer à parler.
« Je ne pense pas avoir jamais rencontré une telle incarnation physique de la haine », dit-il, la clôture du camp s’étendant apparemment à l’infini derrière lui. « Si vous n’êtes pas venu ici et que vous n’en avez pas fait l’expérience, alors je ne pense pas que vous ayez, comme vous devriez l’être, peur de savoir où peut aller la haine… Pour la plupart des gens dans leur vie normale, c’est impensable. Mais c’est arrivé.
Ce qui s’est passé à Auschwitz nous montre comment de telles choses se produisent, lentement au début, mais ensuite trop vite pour qu’on puisse les arrêter. Regardez le monde en 2025 et vous comprendrez pourquoi Dunbar s’est senti obligé de faire le film. Certains pays sont sur la voie d’un gouvernement fasciste, tandis que d’autres y sont presque parvenus ; Dans certains endroits, le processus de déshumanisation de peuples entiers en est encore au stade rhétorique, tandis que dans d’autres, il est allé bien au-delà.
Le programme lance un avertissement grave mais, même dans un délai d’exécution aussi économique, il trouve de la place pour un peu d’espoir et un indice sur la voie à suivre. En plus de présenter les signes avant-coureurs de l’Holocauste, Dunbar nous raconte également ce qui est arrivé après à certaines de ses personnes interrogées. La caméra quitte Auschwitz et s’installe sur les rives de Windermere, où se sont retrouvés deux des survivants présentés dans le film. Une fois la guerre terminée, ils sont devenus des réfugiés, des immigrants, des gens qui avaient vécu l’horreur et qui avaient besoin d’aide pour commencer une nouvelle vie. Ils faisaient partie des quelques chanceux que la Grande-Bretagne a accepté d’accueillir et, bien sûr, ils sont devenus des contributeurs précieux à la société. Dans un programme rempli de leçons difficiles, cela devrait être facile à apprendre.
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