Joan Plowright, célèbre star de la scène et du cinéma, est décédée à l’âge de 95 ans

L’actrice Joan Plowright, célèbre pour sa longue carrière au théâtre et au cinéma, est décédée à l’âge de 95 ans, ont annoncé sa famille.

Plowright a été acclamée pour ses performances au cours des premières années de la English Stage Company à la Royal Court et au National Theatre lorsqu’elle était basée à Old Vic et dirigée par son deuxième mari, Laurence Olivier.

Elle et Olivier sont apparus ensemble dans le West End et à Broadway dans The Entertainer de John Osborne, ainsi que dans la version cinématographique. Au National, elle a joué Portia dans Shylock d’Olivier dans Le Marchand de Venise ainsi que des rôles tels que Masha dans Trois Sœurs, Sonya dans Oncle Vanya et l’héroïne éponyme de Saint Joan de Shaw.

Un communiqué de sa famille indique : « C’est avec une grande tristesse que la famille de Dame Joan Plowright, Lady Olivier, vous informe qu’elle est décédée paisiblement le 16 janvier 2025 entourée de sa famille à Denville Hall, à l’âge de 95 ans.

« Elle a connu une longue et illustre carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision pendant sept décennies jusqu’à ce que la cécité la fasse prendre sa retraite.

« Elle a chéri ses 10 dernières années dans le Sussex avec des visites constantes d’amis et de famille, remplies de beaucoup de rires et de bons souvenirs. La famille est profondément reconnaissante envers Jean Wilson et tous ceux qui ont pris soin d’elle pendant de nombreuses années.

La Society of London Theatre a annoncé que les salles de théâtre du West End de Londres tamiseraient leurs lumières pendant deux minutes en souvenir à 19 heures mardi. La co-PDG de l’organisation, Hannah Essex, a déclaré : « Dame Joan Plowright était une figure emblématique et profondément respectée dans le monde du théâtre, laissant une marque indélébile sur l’industrie qu’elle a façonnée grâce à son talent et son dévouement. »

Le réalisateur américain Paul Feig était parmi ceux qui ont rendu hommage. Il a déclaré que travailler avec Plowright sur son premier long métrage, I Am David (2003), avait été un honneur « incroyable ». “J’étais complètement dépassé par la réalisation d’une telle légende, mais elle a rendu tout cela si facile”, a-t-il déclaré dans un article sur X. “J’ai été émerveillé par chaque prise qu’elle a faite et j’ai tellement appris d’elle.”

Plowright est né le 28 octobre 1929 à Brigg, Lincolnshire, et a fréquenté le lycée de Scunthorpe grâce à une bourse. Elle était la deuxième des trois enfants de Daisy Margaret Burton et William Ernest Plowright. Sa mère était une actrice et chanteuse d’opéra amateur qui enseignait la danse ; son père était un journaliste passionné d’am-dram. Elle a toujours voulu devenir actrice et a remporté un trophée d’art dramatique lors d’un festival de théâtre local à l’âge de 15 ans. Après avoir quitté l’école à 17 ans, elle a travaillé brièvement comme enseignante suppléante avant de suivre une formation à l’école de théâtre Old Vic à Londres.

Après être apparue dans une revue de fin de soirée à Londres, elle fit ses débuts sur scène en 1948 à Croydon dans un spectacle intitulé If Four Walls Told, puis rejoignit la compagnie de théâtre Old Vic, où elle rencontra l’acteur Roger Gage, qu’elle épousa plus tard. Elle a auditionné sans succès pour jouer Bianca dans la production scénique d’Orson Welles d’Othello. Welles s’est souvenu d’elle et a choisi Plowright pour incarner Pip le garçon de cabine dans sa version West End de Moby Dick en 1955.

L’année suivante, en arrivant à l’English Stage Company de George Devine, elle « se sent pour la première fois totalement à l’aise dans un théâtre », comme elle l’écrit dans ses mémoires And That’s Not All. « J’étais en contact avec des gens qui avaient à cœur, comme moi, de créer un théâtre en rapport avec le XXe siècle. J’ai trouvé ma propre voix en tant qu’actrice et un but exaltant. The Country Wife de William Wycherley fut son premier succès à la Royal Court et, pendant plusieurs années, elle joua dans des pièces aussi diverses que Roots d’Arnold Wesker, The Crucible d’Arthur Miller, Major Barbara de George Bernard Shaw (dans le rôle titre) et The Chairs et The Lesson, tous deux transférés au théâtre Phoenix de New York, où sa co-vedette dans The Chairs était Eli Wallach.

En 1957, Plowright succède à Dorothy Tutin dans la production de la Royal Court de The Entertainer de John Osborne lors de son transfert dans le West End. Cela lui a présenté Olivier, qui incarnait la star fanée du music-hall Archie Rice, le père de son personnage. Il avait été impressionné par la performance de Plowright dans The Country Wife et l’avait rebaptisée en plaisantant « Miss Wheelshare ». The Entertainer est également devenu un film et Plowright choisira plus tard un enregistrement d’Olivier chantant Why Should I Care ? comme Archie Rice pour l’une de ses sélections sur Desert Island Discs. Elle est allée avec la pièce à Broadway et a ensuite remporté un Tony Award en jouant Jo, l’adolescente enceinte dans A Taste of Honey de Shelagh Delaney, avec Angela Lansbury dans le rôle de sa mère.

En 1960, Olivier et Plowright ont joué dans une production scénique du Rhinocéros d’Ionesco mise en scène par Orson Welles à la Royal Court. Cette année-là, Plowright a divorcé de Gage. En 1961, Plowright épousa Olivier après une couverture médiatique soutenue de leur relation et de la fin de son mariage avec Vivien Leigh.

Pendant qu’Olivier dirigeait le National, les rôles de Plowright incluaient Beatrice dans Beaucoup de bruit pour rien et Hilda Wangel dans The Master Builder. En 1973, Franco Zeffirelli la met en scène dans le drame familial d’Eduardo de Filippo Samedi, dimanche, lundi, où elle raconte à l’Observer : « J’ai dû cuisiner un ragoût en direct sur scène. L’odeur délicieuse donnait aux gens à l’entracte l’air heureux mais très affamés et la vente de sandwichs a explosé. Zeffirelli la dirigea à nouveau en 1977 dans Filumena Marturano de De Filippo et à nouveau en 2003 dans l’adaptation de Pirandello Absolument ! (Peut-être), tous deux à Londres.

En 1988, Plowright a réalisé une pièce sur Marie Stopes, Married Love, et en 1990, elle a joué avec ses deux filles, Julie-Kate et Tamsin Olivier, dans une production de Time and the Conways dirigée par son fils, Richard Olivier. À cette époque, sa carrière cinématographique s’était accélérée. Dans Drowning By Numbers de Peter Greenaway, elle a joué la mère de Joely Richardson et Juliet Stevenson. S’ensuivent des rôles dans une adaptation de The Dressmaker de Beryl Bainbridge, la comédie décalée I Love You to Death et Enchanted April, tournée à Portofino sur la Riviera italienne et qui lui vaut une nomination aux Oscars pour son interprétation de veuve impérieuse. Le film populaire Tea With Mussolini l’a ramenée en Italie et à Zeffirelli, la mettant aux côtés de ses compatriotes Maggie Smith et Judi Dench. Elle a joué la mère porteuse d’un garçon sur le modèle de Zeffirelli.

En 2013, Plowright a repris son rôle de Sainte Jeanne pour un discours prononcé lors de la célébration du 50e anniversaire du Théâtre National. En 2018, elle évoque sa carrière aux côtés de Dench, Smith et Eileen Atkins dans le film Nothing Like a Dame de Roger Michell.