Kenny Atkinson des Cavs dit que le choc du Thunder est “plus qu’un autre match”

Une aura digne des séries éliminatoires imprègne le Paycom Center pour le match revanche de jeudi soir entre les Cavaliers de Cleveland (34-5) et le Thunder d’Oklahoma City (33-6). Les deux équipes ont tenté de garder du recul lors de l’affrontement de mercredi dernier, mais après s’être engagées dans une compétition âprement disputée qui devrait revigorer l’amour de certains fans pour la NBA, il est difficile de nier l’importance supplémentaire entourant ce match de saison régulière. L’entraîneur-chef des Cavs, Kenny Atkinson, sait mieux à ce stade.

“Le dernier match, nous avons dit que c’était juste un autre match, {mais} en y réfléchissant davantage, non, c’est plus qu’un autre match”, a-t-il déclaré aux médias avant que Cleveland ne affronte OKC pour la deuxième fois cette année. « C’est le meilleur à l’Est par rapport au meilleur à l’Ouest, et c’est tout simplement élevé dans tous les sens. Nos gars le sentent, je le ressens. Nous avons essayé de jouer comme si c’était {juste un autre match} dans le premier match, et nous avons en quelque sorte dit “non, c’est faux”. Alors appelons ça comme ça. Même si c’est le 40e match, je sais que j’ai l’impression que la préparation doit être meilleure, nous devons être meilleurs, les tirs doivent être meilleurs.

Il est rafraîchissant d’entendre un entraîneur exprimer son enthousiasme et son sérieux à propos d’une confrontation spécifique en saison régulière. S’il est évidemment important pour les équipes de ne pas prendre d’avance ou de se réjouir de leur succès, il est idiot d’ignorer le buzz supplémentaire entourant Cavs-Thunder. À une époque où les gens se concentrent sur la baisse des audiences et déplorent la forme actuelle du produit NBA, ces deux franchises ont livré une confrontation épique à la hauteur de leurs records respectifs.

Les Cavs et le Thunder se sont incroyablement bien entendus le 8 janvier

Cleveland a défendu avec succès son terrain, survivant à Oklahoma City, 129-122. Les Cavaliers ont surmonté une mauvaise soirée de tir de Donovan Mitchell, alors que Jarrett Allen et Evan Mobley ont chacun réalisé des doubles-doubles de 20 points et que Ty Jerome et Max Strus ont fait irruption sur le banc. Kenny Atkinson a utilisé une rotation de 10 joueurs à bon escient, remportant une autre victoire marquante lors de sa première campagne en tant que Cavs HC.

Alors que les deux équipes ont combiné pour 67 tentatives de tir à 3 points, les supporters ont été témoins d’un style de jeu équilibré caractérisé par des tirs d’embrayage, une énergie contagieuse et un superbe mouvement de balle (71 passes décisives au total). Cavs-Thunder n’attirerait jamais l’attention qu’il mérite lors d’un éventuel match de finale de la NBA, mais ils ont la capacité de créer ensemble une magie absolue.

Malheureusement, cela n’a pas été le cas lors de la première mi-temps du match de jeudi. Malgré l’absence d’Isaiah Hartenstein, OKC fait rouler Cleveland. Le groupe d’Atkinson a concédé 22 points sur 13 revirements au moment de la publication de cet article.

Ils disent que la suite n’est jamais aussi bonne que l’original, et les Thunder sont déterminés à valider davantage cette affirmation.