La numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, a affronté un match d’ouverture difficile à l’Open d’Australie de cette année. De l’autre côté du filet se trouvait Sloane Stephens, champion de l’US Open 2017 et ancien numéro 3 mondial. Actuellement classé 84e, l’Américain s’est battu dans le premier set, mais le Biélorusse s’est finalement imposé avec une solide victoire 6-3, 6-2. .
Championne en titre à Melbourne ces deux dernières années, Sabalenka entame sa quête d’un troisième titre en participant pour la première fois à un Grand Chelem en tant que numéro 1 mondiale. Elle devra notamment atteindre au moins les quarts de finale pour conserver sa position en tête du classement. Son prochain adversaire sera la gagnante du match entre la Britannique Sonay Kartal (#87) et l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (#52).
Le premier set a été un véritable tour de montagnes russes pour les deux joueurs. Au départ, Sabalenka a dominé, s’assurant un avantage de deux breaks pour mener 4-0. Cependant, Stephens a riposté, reculant à deux reprises pour égaliser le score. Lorsque l’Américaine a servi pour porter le score à 4-4, elle a eu une balle de jeu mais n’a pas réussi à se convertir. Sabalenka a profité de cette opportunité, brisant une fois de plus son service pour mener 5-3, puis a servi avec confiance pour remporter le set.
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