Les espoirs de l’Australie de victoire au MCG Boxing Day Test portés par l’esprit combatif de l’Indien Nitish Kumar Reddy

La pluie est tombée d’abord sur le coup du thé, à la fois comme sauveuse et comme bourreau de l’Australie.

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La troisième journée s’éloignait des Australiens et après une séance de détricotage progressif, deux jeunes joueurs indiens polyvalents étaient en train de bouleverser complètement les plans de l’équipe locale.

C’était censé être un jour au bâton pour l’Australie. La plupart des quelque 80 000 personnes arrivées samedi l’ont fait dans l’espoir de voir Sam Konstas, Steve Smith et Travis Head battre l’Australie dans une position gagnante.

Mais il y avait quelques courses ennuyeuses à faire avant que les festivités puissent commencer, et la procrastination de l’Australie en matière de prise de guichet l’a rapidement amené à se heurter à une échéance imminente.

La pluie a peut-être brièvement interrompu la progression de Nitish Kumar Reddy et Washington Sundar, puis a terminé la journée plus tôt avec l’essentiel de leur travail effectué, mais elle a également coûté un temps précieux à l’Australie dans un match test qu’elle ne peut pas se permettre de ne pas gagner.

Nous sommes à mi-chemin du quatrième test de cet été, et nous avons donc désormais une assez bonne idée des forces et des faiblesses des deux équipes.

Dans le cas de l’Inde, Jasprit Bumrah mis à part, sa plus grande force pourrait être l’esprit combatif de ses jeunes.

Tandis que Rohit Sharma combat ses démons et que Virat Kohli se précipite pour se battre, des gars comme Nitish, Yashasvi Jaiswal et maintenant Sundar sont devenus les principales épines du côté australien.

La batte droite et l’esprit clair de Nitish contrastaient fortement avec les acrobaties de Rishabh Pant plus tôt dans la journée, qui, comme toujours, se situait sur la ligne fine entre jouer son « jeu naturel » et jeter son guichet.

Si vous étiez gentil, vous diriez que le tir de Pant – tomber sur le dos tout en renversant une balle directement dans la gorge de Nathan Lyon au troisième homme – était trop ambitieux et sérieusement malavisé. Si vous étiez Sunil Gavaskar sur l’appel ABC, vous l’appelleriez autrement : « stupide, stupide, stupide ».

Il semblait à ce moment-là que l’Inde était déterminée à offrir ce test à l’Australie comme cadeau de Noël tardif, après les absurdités de Kohli-Jaiswal de la nuit précédente. Mais l’arrivée de Nitish dans l’enceinte a changé le rythme de la journée.

Nitish a frappé avec détermination et contrôle. Il a bien laissé le ballon et l’a envoyé impeccablement sur le sol, mais était tout aussi heureux de charger et d’envoyer Nathan Lyon lorsque l’ambiance le frappait.

Et à mesure que le partenariat de huitième guichet entre lui et Sundar se développait, l’Australie devenait de plus en plus fatiguée, en lambeaux et dépourvue de toute sorte d’étincelle. Il y a eu des moments au cours de l’après-midi où cette équipe australienne avait l’air, faute d’un meilleur mot, vieille.

Mitchell Starc avait un problème de dos. Pas celui qui l’empêchait de jouer au bowling, mais celui qui le gênait clairement et lui causait de la douleur.

Il a passé beaucoup de temps à recevoir l’attention du physio de l’équipe sur la limite fine de la jambe, et à un moment donné, il a été incroyablement lent sur la corde dans une tentative ratée de rattraper. C’était au mieux une demi-chance, mais c’était quand même laborieux.

De la même manière, Lyon a soufflé après un ballon sur la limite, pour ensuite glisser et donner un coup de pied dans la corde tout en la ramassant. Plus tard dans la journée, Usman Khawaja a tenté de glisser après un ballon à peine en mouvement pour une raison quelconque et a failli faire exploser son LCA.

L’Australie n’a pas mal joué au bowling ni sur le terrain, mais face à ce qui était fougueux et déterminé, la résistance indienne a manqué d’une véritable inspiration révolutionnaire.

Pas pour la première fois non plus. Revenez sur les grandes séries de ces dernières années, l’Australie n’a pas réussi à gagner – la dernière visite de l’Inde il y a quatre ans, et les deux dernières séries des Ashes à l’extérieur en particulier – et vous trouverez des moments dans les matchs où le jeu a été à portée de main, mais pas saisi.

Souvent, c’est l’incapacité de l’Australie à prendre des guichets d’ordre inférieur qui a prouvé sa perte, et bien que vous ne puissiez absolument pas appeler des tailenders Nitish ou Sundar, cela a encore prouvé le cas ici au MCG.

Il reste encore beaucoup de temps pour qu’un gagnant et un perdant émergent, mais sur un terrain qui reste un rêve, le chemin de l’Australie vers la victoire s’est considérablement rétréci.

Les Australiens devront maintenant se frayer un chemin pour reprendre une avance significative, au moins supérieure à 350, tout en se laissant suffisamment de temps pour éliminer l’Inde.

En décomposant cela davantage, cela signifiera prendre le guichet final et écraser environ 250 points en un peu plus de deux séances, laissant la meilleure partie des quatre séances pour une attaque de bowling physiquement sapée pour prendre 10 guichets et gagner la partie.

Les chances dans ce match et par conséquent dans cette série ont considérablement évolué en faveur de l’Inde, et presque tout cela peut être attribué au travail de Nitish Kumar Reddy lors de la troisième journée.

Son siècle, marqué par des drames tardifs alors que les guichets tombaient à l’autre bout, n’était que le dernier d’une liste croissante de tournants tout au long de cette bataille qui a duré tout l’été. Le défi se trouve une fois de plus devant l’Australie, avec une marge d’erreur plus petite que jamais.

D’ici le cinquième jour à Sydney, l’Australie ne peut plus se permettre de perdre des séances. Plus facile à dire qu’à faire contre une équipe indienne avec plus de caractère qu’on ne le croit peut-être.