Il est impossible d’ignorer le changement d’humeur, les supporters chantant le nom de leur charismatique entraîneur portugais, parachuté pour résoudre une myriade de problèmes mais surtout des résultats misérables et une défense qui fuit avec une faiblesse particulière sur les coups de pied arrêtés. Déterminé à s’immerger dans la culture locale, il a passé le jour de Noël à déjeuner dans un pub local à quelques kilomètres de la ville.
Il y a ensuite les frictions entre ceux qui paient leur argent dans les tribunes et ceux qui le dépensent dans les salles de réunion. Un contexte malheureux se prépare depuis un certain temps, certains préparant vraisemblablement une issue de secours appropriée. Le problème pour Ruben Amorim est que Vítor Pereira est l’entraîneur qui a triomphé ici.
Pour Manchester United, cela fait désormais quatre défaites lors de ses cinq derniers matches de championnat. United, qui perd une place au 14e rang, est à huit points au-dessus de la zone de relégation, 11 des quatre premiers, n’en ayant pris que sept sur 21 possibles depuis qu’Amorim a succédé à Erik ten Hag. Matheus Cunha – où seraient les Wolves sans lui ? – a marqué le premier but, directement sur corner, et a remis le ballon de manière désintéressée huit minutes après le début du temps additionnel pour permettre à Hwang Hee-chan, en tant que remplaçant, de marquer facilement pour sceller une victoire méritée contre United à 10, dont le capitaine, Bruno Fernandes, a été expulsé.
Pour Pereira, ce fut un début sans faute, deux victoires sur deux et la pire défense de la division a été sécurisée. Du moins pour l’instant. Dans le même temps, United sans courage n’a jamais eu l’air de marquer.
Un coup d’œil sur le terrain à temps plein révélait des histoires contrastées. Pereira a rassemblé ses joueurs devant la tribune Sir Jack Hayward puis a frappé dans les airs, un acte qui rappelle les jours de gloire sous Nuno Espírito Santo, un héros pour beaucoup dans cette région. Il y a eu des chants contre le président, Jeff Shi, mais de manière générale, ce match était un excellent exemple de la rapidité avec laquelle le paysage peut changer.
Alors que Craig Dawson commençait son échauffement et sprintait jusqu’à mi-chemin, les fans restés dans les parages lui ont fait signe de saluer South Bank. Il a obligé. Et Tommy Doyle aussi. Les loups sont hors de la zone de relégation et regardent vers le haut, Pereira est le premier Portugais à remporter ses deux matches de Premier League depuis José Mourinho en 2004. United, quant à lui, pourrait être pardonné de regarder en dessous.
Si la première moitié s’est largement transformée en une période de néant dans un brouillard qui s’épaississait, la seconde était à l’opposé. Il n’y avait que 85 secondes lorsque Fernandes a été pénalisé pour un mauvais défi sur son coéquipier portugais Nelson Semedo, attrapant le capitaine des Wolves sur le dessus de sa cheville. L’arbitre, Tony Harrington, n’a pas tardé à retirer un deuxième carton jaune. Fernandes avait été averti en première mi-temps pour avoir fait trébucher Cunha – le meilleur joueur, et sans doute le plus doué, sur le terrain, un attaquant captivant capable de l’extraordinaire.
La pièce A est le moment, après 15 minutes de jeu, où il a contrôlé la passe lobée maladroite de José Sá vers le flanc gauche avec une superbe talonnade arrière, puis a joué un une-deux avec le typiquement tigre João Gomes, attirant Noussair Mazraoui dans un but. un retrait grossier pour arrêter sa progression.
À peine une minute après que Fernandes ait retiré le brassard de capitaine de ses biceps et quitté le terrain, Jørgen Strand Larsen reprenait de la tête un centre de Semedo, mais le but était refusé. Puis est venu un long contrôle du VAR, qui a jugé l’attaquant norvégien hors-jeu.
Cunha était déterminé à s’amuser malgré l’attention supplémentaire et son corner rentrant a attrapé Onana, sous la pression de Matt Doherty, pataugeant dans le brouillard, le méchant centre fouetté du Brésil s’incurvant sous la barre transversale et se blottissant au deuxième poteau. Onana espérait que l’arbitre le tirerait d’affaire, mais cette simple affirmation en disait long sur la performance insipide de United et sur sa nature désormais désespérée. À la fin, la vue d’Harry Maguire tentant d’atteindre une longue balle pleine d’espoir dans la surface avait des échos alarmants du passé récent.
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United manquait de rythme à partir du moment où Leny Yoro, promu dans le onze pour faire sa deuxième titularisation en championnat pour le club, a été averti pour avoir coupé Cunha quatre minutes plus tard. Yoro faisait partie des retraités juste après l’heure alors qu’Amorim effectuait un triple changement, avec Christian Eriksen, Casemiro et Antony se présentent. Viennent ensuite Alejandro Garnacho et Joshua Zirkzee. Marcus Rashford ? Il n’a pas été inclus pour le quatrième match consécutif.
Rockin’ All Over the World a retenti dans les haut-parleurs au coup de sifflet final, mais les joueurs de United ont probablement quitté le terrain avec les chants des supporters des Wolves qui résonnaient encore à leurs oreilles. « Vous n’êtes plus célèbre », chantaient-ils joyeusement.
United accueillera Newcastle, en forme – l’équipe d’Eddie Howe a remporté ses quatre derniers matchs – lundi. Amorim a quatre jours pour donner un ton différent à ses joueurs.
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