Des milliers de personnes au Royaume-Uni sont confrontées à un cauchemar de voyage à Noël après que des vents violents ont entraîné l’annulation de centaines de vols et de ferries.
Un avertissement météorologique jaune du Met Office était en place dimanche jusqu’à 21 heures de John o’Groats à Land’s End, avec des rafales allant jusqu’à 60 mph généralisées et certaines aussi fortes que 70 mph sur les collines et autour des côtes exposées.
Des rafales de 82 mph, les plus fortes du week-end, ont été enregistrées à Kirkwall dans les Orcades et à South Uist dans les Hébrides extérieures.
Plus de 100 vols à Heathrow ont été annulés et les passagers ont été invités à vérifier la situation avant de voyager. Un porte-parole de l’aéroport a déclaré : « Nous sommes vraiment conscients que cela se passe juste avant Noël. C’est uniquement pour des raisons de sécurité que nous avons dû procéder ainsi.
La plupart des annulations concernaient des vols British Airways. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle offrait des changements de vol gratuits aux passagers des vols court-courriers qui ne souhaitaient pas voyager le week-end.
Un porte-parole a déclaré : « Même si la grande majorité de nos clients voyageront comme prévu, nos équipes travaillent dur pour aider ceux qui ont été touchés à remettre leurs projets de voyage sur les rails à cette période importante de l’année. »
Une piste a été fermée à l’aéroport de Belfast City après qu’un avion d’Aer Lingus en provenance d’Édimbourg ait subi un atterrissage brutal.
La roue avant de l’avion s’est effondrée à l’atterrissage, déclenchant des procédures d’urgence et fermant la piste pour le reste de la journée, les vols étant détournés vers Belfast International.
Aucun passager n’était à bord. Aucun des quatre membres d’équipage n’a été grièvement blessé.
Les ferries entre l’Irlande du Nord et l’Écosse ont été annulés dimanche, y compris les services P&O entre Larne et Cairnyran et Stena Lines entre Belfast et Cairnyran.
Stefan Donnelly, un responsable marketing de 35 ans, s’est rendu de Londres en Écosse pour découvrir via les réseaux sociaux que sa traversée de samedi soir vers Larne avait été annulée.
“Il n’y a eu aucune communication de P&O, je n’ai reçu ni e-mail, ni SMS, ni quoi que ce soit”, a-t-il déclaré. “J’ai été au téléphone pendant environ une heure et demie ce matin, mais j’ai finalement réussi à joindre quelqu’un.”
Il a déclaré qu’il avait réservé un hôtel à Ayr et qu’il espérait voyager dimanche à 20 heures.
Ces annulations s’ajoutent aux problèmes majeurs provoqués par la fermeture de l’un des ports les plus fréquentés de Grande-Bretagne, Holyhead à Anglesey, après les dégâts causés il y a quinze jours par la tempête Darragh. Le port devait rouvrir le 20 décembre mais cette date a été reportée au 15 janvier.
CalMac, qui exploite des services de ferry sur la côte ouest de l’Écosse, a déclaré que 29 de ses 30 itinéraires avaient été soit annulés, soit affectés par des perturbations dimanche.
Les vols Loganair de Glasgow à Barra, l’île de Lewis et Benbecula dans les Hébrides extérieures et vers Islay et Tiree dans les Hébrides intérieures ont été annulés dimanche.
L’AA prédit qu’il y aurait 21,3 millions de conducteurs sur les routes britanniques dimanche. C’est un peu moins que les 23,7 millions de vendredi, qui a été considéré comme la journée la plus chargée sur les routes depuis le début des records du groupe en 2010.
Un porte-parole a déclaré : « Si les embouteillages ne suffisaient pas à constituer un casse-tête, le mauvais temps pourrait créer une tempête parfaite. Nous conseillons à ceux qui partent de prévoir plus de temps pour voyager et d’augmenter la distance entre eux et les autres usagers de la route.
Le RAC a prédit que les points chauds de congestion se trouveraient dans les deux sens de la M1 vers Gatwick via la M25 et la M23 ; Liverpool à Chester sur la M53 ; Oxford jusqu’à la côte sud via l’A34 et la M3 ; la M25 jusqu’à la côte sud le long de la M3 ; et à l’échangeur Taunton-Almondsbury à Bristol en descendant la M5.
Great Western Railway a déclaré que la ligne entre Crediton et Okehampton dans le Devon était fermée dimanche en raison des conditions météorologiques.
Dimanche matin, aucun train n’arrivait à l’aéroport de Stansted dans l’Essex en raison d’un échec de points. National Rail a prévenu de « perturbations majeures » jusqu’à 11 heures.
Le Met Office a introduit un avertissement jaune pour la glace dans le nord-est de l’Écosse, de dimanche à 21 heures à lundi à 10 heures.
Les prévisionnistes prévoient que les vents devraient s’atténuer d’ici lundi et que le temps sera beaucoup plus calme la veille de Noël.
Les chances d’un Noël blanc restent minces. Rebekah Hicks, météorologue en chef adjointe du Met Office, a déclaré que pour la plupart des gens, ce serait une « journée assez nuageuse et indescriptible ».
“Les conditions le jour de Noël et le lendemain de Noël semblent être exceptionnellement douces pour cette période de l’année, en particulier dans le nord”, a-t-elle déclaré. « L’est et le nord-est de l’Écosse, par exemple, pourraient connaître des températures nocturnes supérieures de 10 °C à la moyenne le matin de Noël. »
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