La seule façon pour John Wayne de se détendre sur le plateau

Tout au long de ses quatre décennies en tant que star de cinéma, John Wayne est apparu dans près de 200 films, dont beaucoup étaient des westerns. Avec sa grande stature, son chapeau de cowboy et son bandana omniprésent, il est devenu l’incarnation du genre, créant le modèle pour les décennies à venir. Il semblait inviter à être catalogué, ce qui n’est guère surprenant étant donné que ses personnages étaient presque universellement considérés comme des bastions des valeurs américaines.

Vers la fin de sa carrière, Wayne était aux prises avec des problèmes de santé qui rendaient difficile la poursuite de son travail. Son poumon a été retiré en 1964 après qu’on lui ait diagnostiqué un cancer et, malgré une décennie de travail, il n’a jamais retrouvé la santé. Pendant le tournage de son dernier film, Le tireurDuke a été contraint de respirer à travers un masque à oxygène en raison de la haute altitude du désert du Nevada et a finalement été hospitalisé.

Il a réussi à se ressaisir et à terminer le film, et le dernier jour de tournage, il semblait jubilatoire. Entre les prises de vue, un journaliste en visite lui a demandé s’il se sentait plus à l’aise en faisant des westerns, et sa réponse a été diplomatique. “Quand vous avez une bonne histoire personnelle et que vous sentez que tout s’emboîte, alors vous êtes détendu”, a-t-il déclaré. “Sinon, c’est vraiment une torture de travailler sur une image dont on a l’impression qu’elle ne sera pas bonne et que l’on est un pion dans la main de quelqu’un.”

Il était confiant quant à Le tireuren disant: “Je pense que ça va être une bonne chose.”

Il avait raison à propos du film. Suivant un flingueur atteint d’un cancer en phase terminale qui cherche un moyen de mourir avec honneur, il a été bien accueilli à l’époque et reste l’un des meilleurs films de Wayne. Mais il avait aussi une vaste expérience en travaillant sur des films terribles.

Le film de 1956 Le Conquérantpar exemple, est considéré par beaucoup comme l’un des pires jamais réalisés, une barre extrêmement haute s’il en est. Dans ce document, Wayne joue Gengis Khan, un rôle qui lui a permis de revêtir un visage jaune et une moustache vaporeuse. Il a également la particularité de causer plusieurs morts parmi son équipage. Le film a été tourné sous le vent d’un site d’essais nucléaires, et il y avait un nombre suspect de personnes dans la production qui ont ensuite reçu un diagnostic de cancer.

Ironiquement, la plupart des pires films de Wayne sont ceux qu’il a fait de son mieux. Il était tellement déterminé à faire un film pro-guerre du Vietnam Les bérets verts qu’il l’a codirigé et financé en partie. Il a également réalisé le récit largement fictif de la bataille d’Alamo, produisant un film qui était, sinon aussi répréhensible que Les bérets vertsloin du calibre des films qu’il a réalisés avec le réalisateur John Ford. Ensuite, il y avait Le Conquérantdans lequel encore une fois, Wayne s’est battu dur pour jouer, estimant que le scénario était tout simplement trop beau pour le laisser passer.

Ses commentaires sur la haine de travailler sur des films dans lesquels vous êtes « un pion dans la main de quelqu’un » étaient probablement la déclaration la plus révélatrice. Wayne était connu pour interférer avec les films sur lesquels il tournait lorsqu’il avait l’impression qu’ils n’allaient pas dans la direction qu’il voulait qu’ils aillent. D’un point de vue objectif, cela a souvent conduit à des fins terribles, avec Les bérets verts et Le Conquérant étant des exemples primaires.

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