Chaque année, le débat sur l’arbre de Noël revient : vaut-il mieux abattre un arbre naturel pour une exposition de Noël de courte durée, ou utiliser un arbre artificiel fabriqué à partir de plastique non recyclable ? La réponse n’est pas aussi claire qu’on pourrait le penser et dépend fortement de la manière dont les arbres sont cultivés, fabriqués ou éliminés. Examinons les faits et explorons des alternatives plus durables.
Examinons quelques détails.
Arbres de Noël artificiels
Généralement fabriqués à partir de plastique PVC (polychlorure de vinyle), ces arbres sont conçus pour plus de commodité mais ont un coût environnemental caché. Comme l’a décrit un chercheur de l’Université d’État du Kansas, la croyance selon laquelle les arbres artificiels sont respectueux de l’environnement est « un mythe urbain ».
Les arbres de Noël artificiels ont parcouru un long chemin : certains semblent si réels qu’il faudrait une inspection minutieuse pour faire la différence. Habituellement, ils sont fabriqués en plastique PVC et ont la forme d’un petit sapin, bien qu’il existe également d’autres alternatives plus créatives. Cependant, malgré des progrès indéniables, les arbres artificiels nuisent souvent davantage à l’environnement que l’abattage d’arbres naturels ; en d’autres termes, l’idée selon laquelle les arbres artificiels seraient respectueux de l’environnement est, comme le dit un chercheur de l’Université d’État du Kansas, « un mythe urbain ».
Une étude évaluée par des pairs de 2011 a révélé qu’un arbre artificiel de deux mètres produit environ 40 kilogrammes d’émissions de CO₂, soit plus de 10 fois l’empreinte carbone d’un arbre réel qui est ensuite brûlé. Cet écart vient en grande partie des matériaux utilisés et du processus de production. Le PVC est dérivé du pétrole, ce qui le rend non renouvelable et non recyclable.
Le processus de fabrication libère également des substances cancérigènes nocives comme les dioxines, le dichlorure d’éthylène et le chlorure de vinyle. De plus, le plomb peut parfois être utilisé pour produire des aiguilles, ce qui présente des risques importants pour la santé. Passer l’aspirateur autour de l’arbre peut propager de minuscules particules de plomb dans l’air, ce qui crée un danger d’inhalation.
Pour qu’un arbre artificiel soit comparable sur le plan environnemental à un arbre naturel, il faut le réutiliser pendant au moins 10 ans. Malheureusement, la plupart des gens ne conservent leurs faux arbres que pendant environ 4 ans.
Nous nous sommes également penchés sur la question du transport, car ces arbres artificiels viennent de loin (généralement de Chine), alors que les vrais arbres seraient amenés de beaucoup plus près. Cependant, dans l’ensemble, cela ne change pas grand-chose.
« La réalité est que le transport longue distance depuis la Chine est assez efficace », explique Laura Morrison, consultante principale chez PE International qui a enquêté sur la question.
De « vrais » sapins de Noël
Les arbres de Noël naturels – généralement des sapins, des pins ou des épicéas – sont une tradition depuis Allemagne du XVIe sièclemais leur histoire est antérieure au christianisme. Les premières cultures du Nord, comme les Vikings, utilisaient des branches à feuilles persistantes pour éloigner les esprits pendant l’hiver.
Pourtant, les arbres de Noël sont devenus le symbole mondial indéniable de Noël.
Chaque année, environ 33 à 36 millions d’arbres sont vendus aux États-Unis et 50 à 60 millions en Europe. Bien que l’abattage de millions d’arbres puisse évidemment être nocif, ces arbres sont cultivés et souvent replantés. Les fermes d’arbres de Noël peuvent fournir des habitats à la faune et sont neutres en carbone. Cependant, les émissions liées aux transports et aux pratiques agricoles contribuent toujours à leur impact environnemental.
Les producteurs d’arbres naturels affirment que les arbres artificiels sont plus nocifs pour l’environnement que leurs homologues naturels, mais des groupes commerciaux tels que l’American Christmas Tree Association affirment exactement le contraire – vous ne pouvez donc pas vraiment vous fier à l’une ou l’autre de leurs affirmations compte tenu de leur parti pris évident. Alors, que dit la science ?
Les arbres vivants sont généralement cultivés et replantés en rotation après la coupe, fournissant souvent des habitats appropriés à la faune. Même si une mauvaise gestion peut conduire à un habitat médiocre et à une dégradation des sols, les plantations d’arbres de Noël constituent généralement des habitats décents.
Un autre inconvénient des arbres vivants est que vous ne les utilisez que pendant une courte période avant de les jeter. Malheureusement, même s’ils sont biodégradables et hautement recyclables, les sapins de Noël sont parfois tout simplement jetés.
Le recyclage des arbres naturels en paillis ou leur utilisation pour lutter contre l’érosion peut atténuer cet impact. Malheureusement, de nombreux arbres finissent dans les décharges, libérant du méthane lors de leur décomposition. Les vrais arbres sont également neutres en carbone, bien que des émissions puissent provenir des activités agricoles et des transports. Ils sont également plus chers que les arbres artificiels puisque vous devez en acheter un nouveau chaque année.
Le verdict : quel sapin de Noël est le meilleur ?
Les arbres de Noël naturels et artificiels présentent des inconvénients environnementaux. Les arbres artificiels ont généralement un impact négatif plus élevé en raison de leur processus de production énergivore, de la pollution due au plastique PVC et des risques potentiels pour la santé. D’un autre côté, abattre de vrais arbres – même s’ils sont recyclés – comporte ses propres préoccupations éthiques. Laisser ces arbres pousser à la place fournirait de meilleurs habitats, augmenterait la séquestration du carbone et améliorerait les paysages.
Si vous souhaitez une option durable, il est utile de comparer judicieusement. Les arbres artificiels peuvent avoir un impact global moindre s’ils sont réutilisés pendant au moins 10 ans, bien que la plupart des gens les remplacent après seulement 4 ans. Les arbres naturels sont un meilleur choix s’ils proviennent de sources locales et durables, car leur transport sur de longues distances augmente leur empreinte carbone. Si vous achetez auprès d’une ferme locale durable, cela fait également une différence ; si vous achetez un sapin de Noël artificiel sans PVC, c’est également un facteur. Comparez les détails.
Alternatives durables aux arbres de Noël
En fin de compte, le choix le plus écologique pourrait être de supprimer complètement un arbre. Voici quelques idées :
- Arbres de Noël en pot : Ceux-ci peuvent être plantés après la période des fêtes, vous permettant ainsi de profiter de l’arbre année après année.
- Louer un arbre : Certains services proposent à la location des arbres vivants, qui sont restitués et replantés.
- Alternatives de bricolage : Faites preuve de créativité avec des branches en bois, des matériaux recyclés ou même des arbres en tissu.
- Pas d’arbre : Décorez votre maison avec des branches naturelles, des couronnes ou des lumières festives – pas besoin d’un arbre complet !
En fin de compte, un meilleur choix pour l’environnement pourrait être d’utiliser un arbre naturel qui a été cultivé et récolté de manière durable, et le meilleur choix est probablement d’utiliser un arbre en pot qui peut être planté après la période des fêtes. Un sapin de Noël en pot peut constituer un Noël durable dont vous vous souviendrez, et c’est également un bon démarreur de conversation.
C’est ce que dit la science. Ce Noël, prenez une décision qui correspond à vos valeurs : l’environnement vous remerciera !
Related News :