La légende du cyclisme Rik Van Looy est décédée à l’âge de 90 ans

Rik Van Looy, double champion du monde, surnommé le “Roi des Classiques”, est décédé cette semaine à l’âge de 90 ans, selon la presse belge.

Le Belge a dominé le cyclisme à la fin des années 1950 et au début des années 1960, devenant le premier homme – et l’un des trois seuls – à remporter les cinq Monuments cyclistes, au cours d’une carrière qui l’a vu gagner 161 fois.

Le journal a rapporté mercredi matin que l’homme originaire de l’est d’Anvers était décédé des suites d’une courte maladie. Il était le champion du monde vivant le plus âgé et devait avoir 91 ans cette semaine.

Van Looy est devenu professionnel en 1953 et a remporté sa première victoire cette saison-là, à Heist-op-den-Berg pour Gitante-Hutchinson, âgé de 19 ans. Ses premières grandes victoires ont eu lieu en 1956, lorsqu’il a remporté Gent-Wevelgem et Paris-Bruxelles, en plus de terminer deuxième aux Championnats du monde.

Cependant, il fait ses premiers pas vers l’immortalité cycliste avec une victoire à Milan-Sanremo en 1958. L’année suivante, Van Looy remporte le Tour des Flandres et Il Lombardia, avant de remporter sa première course sur route aux Championnats du monde en 1960. Agé de 28 ans, en 1961 , il remporte Paris-Roubaix et Liège-Bastogne-Liège, devenant ainsi le premier homme à remporter les cinq Monuments, même si on n’y pensait pas autant qu’un collectif dans le années 1960 comme aujourd’hui. Il a égalisé l’année 1961 en remportant les Championnats du monde pour la deuxième fois.

Au cours d’une carrière variée, il a également remporté 18 étapes de la Vuelta a España, 12 étapes du Giro d’Italia et sept étapes du Tour de France. Ses trois victoires à Paris-Roubaix le placent au deuxième rang du classement général des victoires, derrière ses compatriotes belges Roger De Valeminck et Tom Boonen.

L’épouse de Van Looy, Nini, est décédée en 2021 à l’âge de 88 ans.

Son successeur en tant qu’icône du cyclisme belge, Eddy Merckx, lui a rendu hommage mercredi. Merckx lui-même a récemment quitté l’hôpital après un accident de vélo.

“Le décès de Rik est très triste”, a déclaré Merckx au Het Nieuwsblad. « J’étais conscient que les choses n’allaient pas si bien pour lui ces derniers -. Il est l’un des meilleurs cavaliers belges de tous les -. C’était un grand champion et un grand adversaire. Si vous deviez affronter Rik… ce n’était pas contre n’importe qui. Sa volonté et sa volonté de gagner sont des choses qui resteront toujours avec moi.