KANSAS CITY, Missouri — Patrick Mahomes a été contraint de s’adapter cette saison à des circonstances auxquelles il n’a pas eu à faire face de manière constante plus tôt dans sa carrière, notamment lorsqu’il s’agit d’être sous la pression de la ruée vers les passes adverses.
“Cela fait partie du football”, a déclaré Mahomes d’un ton neutre. « Nous avons joué beaucoup de bonnes défenses cette année. C’est la seule mauvaise chose quand on gagne le Super Bowl. Vous jouez le meilleur calendrier et nous avons joué beaucoup de bons ailiers défensifs et joueurs de ligne défensive.
Les Chiefs de Kansas City ont déjà connu des calendriers difficiles, mais cette saison a été la pire en termes de protection de Mahomes, qui a été limogé 13 fois au cours des trois derniers matchs et 23 au cours des six derniers.
Il a été limogé 35 fois en 13 matchs cette saison, soit déjà plus que lors de n’importe quelle autre saison de sa carrière. Son précédent record sur une saison complète était de 28. Et ce n’est pas que les adversaires aient mis l’accent sur la pression sur Mahomes. Il a été victime d’un blitz sur 24,4 % de ses reculs, le cinquième pourcentage le plus bas de la ligue, selon NFL Next Gen Stats.
Les Chiefs ont titularisé trois joueurs différents au poste de plaqueur gauche cette saison. Les deux premiers, la recrue Kingsley Suamataia et Wanya Morris, ont été si décevants qu’ils ont été mis sur le banc.
La semaine dernière contre les Chargers de Los Angeles, les Chiefs se sont tournés vers le vétéran DJ Humphries, qui a signé comme joueur autonome il y a deux semaines. Mais il ne représentait pas une amélioration, abandonnant huit pressions en 40 tentatives de blocage de passes, selon Next Gen Stats. Le taux de pression de 20 % était le deuxième plus élevé abandonné par un plaqueur gauche des Chiefs dans un match cette saison.
Le match de dimanche contre les Browns à Cleveland (13 h HE, CBS) apporte une urgence supplémentaire à s’améliorer. Leur passeur vedette est Myles Garrett, qui est à égalité au deuxième rang de la ligue avec 11 sacs.
“Vous devez lui donner des looks différents”, a déclaré Mahomes. « Vous ne pouvez pas le laisser se précipiter encore et encore. Il a été nommé joueur défensif de l’année pour une bonne raison. Il va gagner beaucoup de ces affrontements. Nous allons donc lui proposer des changements. Nous lui lancerons différents lancers pour qu’il puisse, espérons-le, garder son esprit en ébullition, mais en fin de compte, il va réaliser des jeux.
“Quand il commence à gagner des répétitions ou à gagner certains jeux, il ne faut pas faire de jeux négatifs, se débarrasser du football, même si cela revient à le jeter, et vivre pour jouer un autre jeu.”
Mahomes a indiqué qu’il méritait d’être blâmé pour son total de sacs élevé, affirmant que sur certains jeux, il avait tenu le ballon trop longtemps. Il a cité le premier sac qu’il a pris contre les Chargers, qui est arrivé en troisième position lors du premier entraînement du match et a conduit les Chiefs à marquer un panier.
“Il y a des moments où j’essaie d’être gourmand et d’essayer de tenter ma chance sur le terrain”, a-t-il déclaré. « Regardez les premiers sacs de ce dernier match. Sur ce premier tiers. Je probablement [should] il suffit de frapper [Travis Kelce] et il obtient peut-être ou non le premier essai, mais j’essaie vraiment de le conserver, puis je me précipite dans la poche, j’essaie de jouer et je me retrouve dans un sac.
Mahomes s’est tourné vers le jeu de passes rapides contre les Chargers et l’a fait fonctionner. Il a complété 17 des 19 lancers, soit environ 90 %, lorsqu’il a réussi en 2,5 secondes, selon Next Gen Stats. Il était 7 sur 18 en prenant plus de 2,5 secondes.
Mahomes a fait des passes plus rapides cette saison qu’à aucun autre moment de sa carrière, signe qu’il s’adapte aux nouvelles circonstances. Lorsqu’on lui a demandé si Mahomes aurait pu s’adapter de cette façon plus tôt dans sa carrière, l’entraîneur Andy Reid a indiqué qu’il n’en était pas sûr, déclarant : « Nous ne lui avons pas demandé de faire beaucoup de choses comme ça. »
Le coordinateur offensif Matt Nagy a ajouté : « Cela aurait pu être plus difficile pour lui en tant que jeune homme prometteur qui veut lancer 75 passes de touché chaque année et avoir un million d’explosifs. [plays].
« Il mûrit vraiment et grandit en tant que quart-arrière. Sa mentalité ne change pas. Ne déformez pas cette partie. Il essaie toujours de descendre sur le terrain. Mais s’ils ne veulent pas le lui donner, grandissez en tant que quarterback et ne lancez pas 30 interceptions. Il a fait un excellent travail avec ça.
Les Chiefs ont également connu des difficultés offensives la saison dernière, même si les problèmes étaient différents. Ensuite, les Chiefs avaient peu de receveurs larges fiables et menaient la ligue pour les passes abandonnées.
Mahomes après la saison a reconnu sa frustration. Il a déclaré qu’il voyait plus d’espoir cette saison que l’an dernier, lorsque les Chiefs avaient surmonté leurs problèmes pour remporter un deuxième Super Bowl consécutif.
Cette fois, si les Chiefs veulent remporter un troisième championnat consécutif, cela pourrait bien dépendre de sa capacité continue à gérer la pression.
“Nous devons être capables de réussir certains de ces jeux explosifs”, a déclaré Mahomes. « Une fois que vous faites cela, tout le reste s’ouvre. On dirait que nous traînons en voiture [and] sur de petites choses et je l’ai dit tout au long de l’année, mais c’est proche. Je crois sincèrement que nous sommes proches, plus proches que nous ne l’étions l’année dernière à ce stade.
« Il s’agit simplement de trouver un moyen de le prouver sur le terrain de football les jours de match. Ensuite, nous pourrons en quelque sorte aborder les séries éliminatoires avec un certain élan.
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