Décembre 1941 est une période importante dans l’histoire de la Shoah. Les 30 novembre et 8 décembre 1941, 25 000 Juifs (pour la plupart lettons) furent fusillés par les Einsatzgruppen (escouades du meurtre) allemands, assistés par des auxiliaires de la police lettone. La plupart des meurtres ont eu lieu dans la forêt de Rumbula, à environ 13 km. au sud de Riga, la capitale. Seul le massacre de 34 000 Juifs à Babyn Yar, en Ukraine, en septembre 1941, a dépassé ce chiffre.
L’une des personnes tuées était Simon Dubnow, un important érudit juif des - modernes. Dubnow, historien et militant politique juif russe, dont la vie s’étend sur les dernières décennies du 19e siècle et les premières décennies du 20e, était un journaliste et un historien prolifique. Son Histoire mondiale du peuple juif en 10 volumes, écrite en russe et traduite en allemand et en anglais, constitue sa contribution la plus significative et la plus durable et représente l’une des premières descriptions complètes de l’histoire juive dans le contexte de l’histoire mondiale. Il est resté la norme acceptée dans le domaine pendant une grande partie du 20e siècle.
Dubnow, un juif laïc, était, au mieux, ambivalent à l’égard de l’idée sioniste moderne. Il ne voyait pas comment l’approche proposée par Herzl et d’autres dirigeants sionistes pourrait résoudre les problèmes rencontrés par des millions de Juifs en Europe de l’Est, et il ne pensait pas non plus qu’un État juif doté d’une population importante était un objectif réalisable.
Dans une lettre qu’il écrivit en 1898 (voir Forum du Moyen-Orient, Yakov Faitelson, 2009), Dubnow décrit la croissance douloureusement lente de l’immigration juive en Palestine. Il note que même après 17 ans d’efforts pour encourager l’immigration juive et après la dépense de sommes considérables (données par Rothschild), seuls 3 600 colons environ ont fait le voyage. Il continue en prédisant qu’il n’y aura, au maximum, qu’environ un demi-million de Juifs en Palestine après 100 ans.
Sceptique juif
Dubnow n’était pas le seul juif sceptique à l’égard du sionisme. Le Bund juif du travail (connu sous le nom de Bund), fondé en 1897, la même année que le premier congrès sioniste organisé par Herzl, était un parti juif laïc, socialiste et antisioniste qui promouvait l’autonomie juive et les intérêts des travailleurs juifs au sein de la Russie. Empire (Bibliothèque virtuelle juive). Au début des années 1920, le Bund avait fusionné avec le Parti communiste russe, mais il resta une force politique importante en Pologne jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Dubnow envisageait une forme d’autonomie juive pour la diaspora, qu’il appelait l’autonomie juive. Son modèle était l’organisme juif autonome connu sous le nom de Conseil des Quatre Terres, qui a fonctionné pendant la période du Commonwealth lituanien-polonais de 1580 à 1764. Il s’agissait d’une organisation que Dubnow lui-même a décrite en détail dans ses écrits historiques sur les Juifs. de la Russie et de la Pologne.
Le Traité de Versailles de 1919, après la Première Guerre mondiale, comprenait des dispositions pour la protection des minorités en Europe et encourageait le concept de diversité ethnique, mais en fin de compte, le nationalisme de la majorité a prévalu. La notion d’autonomie juive dans la diaspora est morte avec l’Holocauste et la création de l’État d’Israël.
Le 8 décembre 1941, Simon Dubnow, 81 ans, malade et l’un des plus grands esprits juifs du XXe siècle, fut abattu par un soldat allemand lors de la liquidation du ghetto de Riga. Au total, 70 000 (les trois quarts) des Juifs de Lettonie ont été assassinés pendant l’Holocauste.
L’auteur, membre de la Société royale du Canada, est professeur à la retraite de l’Université de Waterloo.
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