Absent de l’action au cours des six dernières semaines torrides : le piquant de Manchester City. Il était absent ici encore, lors de la dernière performance morose qui est devenue le visage reconnaissable de l’ancienne équipe suprême de Pep Guardiola.
Il y a maintenant un élément surréaliste dans la chute de City. Les équipes continuent de perdre des points – bien sûr – mais que ce groupe champion perde pour la septième fois en 10 matchs et prolonge sa série inquiétante jusqu’à une maigre victoire solitaire dans la séquence est déroutant.
C’est déroutant Guardiola, qui a reconnu que ses hommes auraient dû gagner plus de fois qu’ils ne l’ont fait depuis leur première défaite à Tottenham lors de la Coupe Carabao le 30 octobre. La déclaration du manager est intervenue avant ce dernier revers, peut-être diffusée comme un compliment.
Cela n’a pas fonctionné. Au lieu de cela, la Juventus a scellé une victoire précieuse grâce à la tête de Dusan Vlahovic à la 53e minute et à un deuxième but inscrit à la pause lorsque Timothy Weah a renvoyé le ballon depuis la droite et Weston McKennie a décoché une volée à la maison.
Chacun était un remplaçant lancé par Thiago Motta. Son homologue, après 75 minutes, n’en avait déployé aucun : un signe de plus de la torpeur qui engloutissait Guardiola et ses protégés. City occupe donc la 22e place, un point au-dessus du Paris Saint-Germain, dont la 25e position ne permet pas de se qualifier pour les playoffs. La prochaine étape de City in Europe est un voyage à Paris le mois prochain.
Au coup d’envoi, City et la Juve avaient chacun huit points. Il s’agissait donc d’un affrontement de géants continentaux qui avaient besoin de la victoire et du coup de pouce qu’elle leur apporterait pour leur retour aux tâches nationales. Guardiola respire l’isolement, une solitude qui vient de pertes en série et pour la première fois en neuf ans à la tête de City, il a cité les blessures comme moyen d’atténuation, bien qu’il ait nommé un onze solide.
Il mettait en vedette Ilkay Gündogan comme milieu de terrain et Kevin De Bruyne et Jack Grealish comme meneurs de jeu jumeaux. Il y avait aussi Rico Lewis à l’arrière gauche et sa fragilité défensive a été révélée à plusieurs reprises, comme lorsque Francisco Conceição l’a dominé et que la Juve a obtenu un corner. Trop d’erreurs est l’un des diagnostics de Guardiola sur les maux de City. Le Catalan a exigé que ses protégés jouent « simplement », puis a vu Lewis et Josko Gvardiol lancer des passes qui ont raté Grealish près de la surface italienne.
Résumé de la Ligue des champions : Barcelone se lance à la poursuite de Liverpool
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Barcelone a pris la deuxième place du classement de la Ligue des champions grâce à une victoire palpitante 3-2 contre Borussia Dortmund.
Serhou Guirassy a rapidement annulé les buts de Raphinha et Ferran Torres en seconde période en Allemagne. Mais Torres a encore frappé à cinq minutes de la fin pour assurer au Barça une cinquième victoire en six matches de groupe et leur laisser trois points de retard sur le leader Liverpool à deux matches de la fin. La deuxième défaite de Dortmund, la précédente contre le Real Madrid, laisse le vice-champion de la saison dernière à un point du top huit.
Lille font partie des six équipes avec 13 points, deux derrière le Barça et une au-dessus de Dortmund, après avoir récupéré d’une avance de deux buts à battre Tempête Graz 3-2 grâce au but vainqueur de Hakon Arnar Haraldsson à la 81e minute.
Atletico Madrid a prolongé sa séquence de victoires à 10 matches toutes compétitions confondues en battant Bratislava slave 3-1 et renforçant leurs espoirs d’éviter des séries éliminatoires aller-retour pour atteindre les huitièmes de finale.
Julián Alvarez et Antoine Griezmann ont marqué en première mi-- pour donner le contrôle à l’équipe espagnole. Le penalty de David Strelec a fait reculer un but pour les champions slovaques, mais Griezmann a rapidement ajouté son deuxième alors que l’équipe de Diego Simeone a enregistré sa quatrième victoire en six matches de groupe à égalité de points avec Dortmund et le Bayern Munich.
Milan est passé à 12 points après que le vainqueur de Tammy Abraham à la 87e minute ait remporté une victoire 2-1 sur Étoile rouge de Belgrade.
Benfica ont été tenus en échec 0-0 à domicile contre Bologne, Feyenoord battre Sparte Prague 4-2 pour accéder à une place en séries éliminatoires et Stuttgart club à fond battu Jeunes garçons 5-1.
Lors du seul match de Ligue Europa de la soirée, Inaki Williams a marqué deux fois. Athlétique Bilbao a pris la tête du classement avec une victoire 2-0 chez José Mourinho Fenerbahçe.
Gündogan et Kyle Walker ont fait de même : chacun a trouvé Nicolo Savona plutôt que Jérémy Doku à gauche. La deuxième instance a fait secouer la tête à Guardiola. Lorsque De Bruyne a localisé son homme, le contact maladroit d’Erling Haaland a fait ricocher le ballon sur ses orteils.
Les villes prospèrent quand ils bondissent, tels des tigres, et ils s’en souviennent pendant un instant. Doku a couru dans le champ, De Bruyne a lu sa course, la possession a été délivrée et un centre rapide a amené la Juve à jeter des corps sur le ballon pour le dégager.
Walker – curieusement – semble avoir été considéré partout comme soudainement gériatrique et si lent qu’il court en marche arrière. Si l’arrière droit est un bouc émissaire facile pour les maux de City – il a 34 ans et a peut-être perdu une fraction – l’erreur qui a poussé Vlahovic à se précipiter sur le but d’Ederson aura donné le sentiment à ceux qui rédigent les nécrologies de sa carrière d’être justifiés.
L’histoire plus large pour City était la même que celle qui n’est pas une surprise. Ils manquaient d’effervescence et de confiance : un état suranné pour les champions de Premier League des quatre dernières saisons et qui semblera encore plus étrange en regardant en arrière à travers le -.
Des pistes de saut sont nécessaires pour ramener City à ce qu’il a été et à ce que Guardiola est sûr qu’il pourra redevenir.
De Bruyne a créé un moment qui aurait pu faire l’affaire, mais Haaland a gonflé ses lignes. Un pivot-et-dragback a été suivi d’une jolie passe qui a pris la Juve à contre-pied et a fait entrer Haaland. Mais il n’a pas pu terminer et Guardiola a basculé sur ses talons de frustration, pas pour la première fois.
Son acte suivant fut le coup de mains au-dessus de la tête utilisé pour un encouragement excessif. C’était approprié après que Walker ait lancé une courte passe à De Bruyne directement. Les bras de Guardiola se levèrent et le jeu plat de City continua.
Les hommes de Motta étaient coincés dans leur propre ornière, incapables de relier une quelconque séquence, alors City les a gentiment aidés dans leur dernière farce défensive. Après que le coup de pied en ciseaux de Federico Gatti ait été repoussé par Ederson, le dégagement de Gvardiol a raté Walker, cédant le ballon à Manuel Locatelli. Il a centré, Vlahovic a dirigé la tête et, bien qu’il ait été droit sur le gardien, le ballon a rebondi sur sa poitrine et s’est faufilé dans le coin inférieur gauche malgré un plongeon désespéré.
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La Juve était 14e. Les pieds dansants de Grealish ont glissé dans Bernardo Silva mais son tir a été bloqué. Rúben Dias avait parlé des difficultés de l’équipe comme d’une chance de montrer du caractère, mais Ederson, une fois de plus, a renversé un centre et City vacillait.
Où passait le carrousel ? Le fanfaronnade et la caution devant le but ? Comme lors de la première saison de Guardiola, la conviction a fait défaut. City est alors devenu sans trophée. Ils pourraient le faire encore cette saison.
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