Au moment de l’entretien de mercredi après-midi, Fabrizio Ravanelli aurait dû se trouver aux abords du terrain d’entraînement de la Commanderie, comme il le fait tous les jours depuis la nomination de Roberto De Zerbi comme entraîneur. Les deux Italiens s’apprécient et se complètent.
L’ancien attaquant international, passé par l’OM entre 1997 et 2000, raconte un double coup de foudre, pour le technicien et pour le président Pablo Longoria, qui en a fait son conseiller sportif et institutionnel depuis juillet. Il a l’impression d’être en mission. Comme les joueurs ce soir à Saint-Étienne (20h45, DAZN) ?
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LA TRIBUNE DIMANCHE – Vous êtes le manager marseillais le plus en vue cette saison. Faudra-t-il bientôt vous appeler président ?
FABRIZIO RAVANELLI – Non, je n’ai aucune ambition de prendre la place de quelqu’un d’autre. J’essaie seulement de partager ma passion, mon expérience du club et mon professionnalisme. J’ai été joueur de l’OM puis je suis devenu supporter. Aujourd’hui, je suis manager. C’est un rêve. La saison dernière, Pablo Longoria m’a invité pour un match de Ligue Europa contre Villarreal. Nous avons passé un peu de - ensemble, puis il a réitéré l’invitation et nous avons échangé d’autres idées. À un moment donné, il a évoqué la possibilité de m’embaucher. J’étais alors ambassadeur de la Juventus et je commentais les matchs pour Mediaset. Je veux restaurer sa confiance.
Est-il possible d’être embauché à Marseille sans être passé par la Juventus ?
C’est vrai, la Juve est une référence pour Pablo. Son expérience là-bas l’a fait grandir. Mes quatre années en tant que joueur [1992-1996] ont également été essentiels dans mon parcours. J’ai beaucoup progressé techniquement et gagné des trophées [cinq, dont la Ligue des champions en 1996]. Près de trente ans plus tard, je suis toujours marqué par la mentalité de la famille Agnelli. D’ailleurs, je lis toujours les interviews que donnent les patrons de la Juve pour continuer à connaître leur état d’esprit.
En cinq mois à Marseille, ce fameux état d’esprit a-t-il commencé à être perceptible ?
Oui, je ressens l’envie de porter l’OM le plus haut possible chez tous ceux qui travaillent à la Commanderie. Je passe beaucoup de - à écouter et j’ai l’impression qu’on avance dans la bonne direction. Pour ma part, je transmets les visions du président et du coach à tous les collaborateurs des bureaux. Nous devons tous travailler dur et aimer beaucoup le club.
Comment expliquer ce sentiment d’appartenance à un club où vous n’avez passé que deux saisons et demie ?
Marseille m’a compris. Dès le premier jour, il y avait cette grande banderole qui disait “Fabrizio, tu es le soleil de Marseille”. J’ai gardé la photo à la maison. Les supporters ont perçu ma passion et mon professionnalisme. J’ai terminé parmi les meilleurs buteurs de Premier League [16 buts avec Middlesbrough] après avoir tout gagné à la Juve.
J’étais l’un des meilleurs attaquants d’Europe et j’incarnais sur le terrain la vertu la plus chère aux supporters : l’envie de se battre. C’est exactement ce que nous demandons aux joueurs cette saison. Gagner, bien sûr, mais en adoptant l’état d’esprit travailleur des supporters marseillais.
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Le ressentez-vous vraiment au sein de cet effectif qui, selon Roberto De Zerbi, manque encore de caractère ?
Chaque matin, il faut avoir envie d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire du club. Sinon, autant rester chez soi. En cela, je dois être un exemple pour tout le monde. Je mets de l’huile dans les roues. J’aurais pu rester tranquillement chez moi, j’aurais bien vécu. Mais à bientôt à 56 ans [il les aura mercredi]Je veux toujours réaliser des choses importantes.
Joueur, je n’ai pas réussi à gagner un trophée – en 1999, nous avons perdu le championnat à la dernière seconde du dernier match [et la victoire controversée de Bordeaux au Parc des Princes] et la finale de la Coupe UEFA [3-0 contre Parme]. Je veux laisser une marque. Si j’y parviens en tant que leader, j’en serai peut-être encore plus fier.
Candidate pour succéder à Didier Deschamps en 2012, vous avez été reçue par Margarita Louis-Dreyfus. Et Frank McCourt, l’avez-vous rencontré ?
Non, mais je lui ai parlé plusieurs fois au téléphone. Tout comme les membres du conseil de surveillance, qui m’ont accueilli et posé des questions. En 2012, le directeur sportif José Anigo a fait de son mieux pour que je sois choisi mais il n’a pas réussi. Douze ans plus tard, je donne ma vie pour le président et l’OM.
Roberto De Zerbi vient de vous décrire comme « membre important du personnel ». Mais faites-vous partie du staff ou de la direction ?
Les deux. Je partage ma journée entre le bureau et les terrains d’entraînement. Le coach m’invite parfois chez lui pour partager un verre de vin rouge et regarder des matchs européens. Lors de notre premier échange vidéo, ma femme était près de moi. A la fin elle m’a dit : « Il est extraordinaire. » Le jour où nous nous sommes rencontrés à Marseille, j’ai su que nous ne nous trompions pas.
Après seulement quelques jours, nous partagions des moments en famille. Il a passé vingt minutes à parler de jeu avec mon fils Mattia, né ici, un vrai Marseillais, qui ne plaisante pas avec l’OM ! Dans le football, beaucoup de gens ont une grosse tête. De Zerbi se donne à tout le monde. Il demande aux joueurs de s’arrêter chez les supporters et de signer des autographes. Peu d’entraîneurs le font.
A-t-il plus d’idées sur le jeu que le grand Marcello Lippi ?
Lippi est un dieu, il a tout gagné avec la Juve, la Coupe du monde avec la Squadra Azzurra, et même en Chine. De Zerbi entre dans le cercle de Lippi, Fabio Capello, Antonio Conte ou Pep Guardiola. Et il a encore le - de s’améliorer. Je le vois gagner autant de trophées que Lippi.
Son classement est lié à l’identité de jeu très marquée de ses équipes. La voyez-vous déjà à Marseille ?
C’est le début, il n’est pas encore satisfait à 100%. Il aimerait voir pendant quatre-vingt-dix minutes ce que l’équipe a réalisé en seconde période contre Monaco [2-1] ou à Lens [3-1]. Il y arrivera avant la fin de la saison. J’en suis sûr pour une raison : les joueurs sont tombés amoureux de lui. Son idée a été immédiatement comprise.
En trente ans de football, j’ai observé ceci : un entraîneur a besoin d’un mois ou deux pour bien connaître son vestiaire ; en revanche, les joueurs ont besoin de vingt secondes. Le nôtre s’est vite rendu compte que De Zerbi était le meilleur. Beaucoup de joueurs progressent, c’est une opportunité pour eux et un objectif pour le club. Regardez Luis Henrique : avant, il jouait un bon match sur deux ; cette saison, il est très constant.
On vous conseille. Quels conseils judicieux avez-vous donnés à ceux qui vous emploient ?
J’ai dit à Roberto : « Marseille est votre ville désormais. » Mais j’insiste pour qu’il reste lui-même. Pour être admiré, il ne faut pas changer. « Reste le Roberto que tu étais petit, dans la rue. » Au président, j’ai murmuré : « Dieu vous a donné un cerveau, vous devez l’utiliser pour écrire l’Histoire. » J’ai un objectif secret : que tout le stade chante le nom de notre président à la fin de la saison.
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Neal Maupay a également apprécié l’un de vos conseils. Qu’était-il ?
Il s’agissait de mouvements spécifiques des attaquants. Neal n’est pas stupide, il me comprend et accepte les conseils que je lui donne. Le staff technique est nombreux mais Roberto me laisse une totale liberté.
Et Mason Greenwood, essayez-vous de l’intéresser davantage au travail défensif ?
Pas pour le moment. L’entraîneur aime gérer Greenwood seul, car c’est lui, l’été dernier, qui a demandé au président et à Mehdi Benatia [conseiller sportif ] pour essayer de le recruter.
Avez-vous dormi après la défaite du Classique contre le PSG (0-3), le 27 octobre ?
Non, je n’ai pas dormi. La défaite a fait mal, car nous n’étions pas investis dans l’état d’esprit des supporters et de la ville. Il nous manquait de la méchanceté. Au contraire, nous avons montré toutes les faiblesses que nous essayons d’effacer.
Au-delà de cette gifle, ce n’est pas la première saison que les joueurs semblent intimidés par le Vélodrome. Y a-t-il des raisons tangibles ?
La pression ici est incomparable. Le maillot pèse lourd. Dès que j’accueille les recrues à l’aéroport de Marignane, je leur explique ce qu’attendent les supporters. La base est de se battre. Nous perdrons des matches, mais si nos supporters voient des combattants, ils seront toujours de notre côté. C’est cette idée qu’il faut enfoncer dans la tête des joueurs.
C’est comme ça qu’on a inversé le résultat contre Monaco, parce que le stade a poussé derrière ses guerriers. On a vécu un choc positif, comme à Lens. A chaque fois, une décision du VAR nous a été favorable. Ces deux matches m’ont donné des palpitations. Dans les tribunes, je suis calme, surtout pour calmer notre président, qui l’est moins. Mais à l’intérieur, ça bouillonne. J’avais chaud comme un four.
Que reste-t-il de vos courtes expériences de coaching, notamment à Ajaccio en 2013 ?
Tout d’abord, c’est un métier qui demande le sacrifice de sa vie et de sa famille. Ensuite, une mentalité comme la mienne, presque militaire, ne marche pas avec ceux qui ne veulent pas travailler. Nous avons introduit une méthode, peut-être trop dure, que les joueurs ont rejetée. A Ajaccio, le cadre est magnifique pour les vacances, moins pour le travail. Cependant, nous avons battu Lyon, qui jouait la Ligue des champions, et fait match nul au Parc des Princes contre le PSG de Zlatan Ibrahimovic.
Lors d’une interview cette saison-là, vous disiez que vous pourriez un jour entraîner le PSG. Aujourd’hui, pourriez-vous y être manager ?
Difficile de l’imaginer, car dans mon cœur, il n’y a que Marseille. La vie est parfois étrange, mais j’ai un ADN marseillais.
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