Ce que nous savons sur la « maladie X » – et ce que nous ignorons

Alerte au Congo

Ce que nous savons sur la « maladie X » – et ce que nous ignorons

6 décembre 2024, 18h55

Écouter l’article

Il y a quelques jours, un message d’alarme est parvenu aux autorités sanitaires de la République démocratique du Congo : une maladie inconnue et mortelle, aux symptômes grippaux, s’est déclarée dans le sud-ouest du pays. Tout d’abord, on ne sait absolument pas ce qui pourrait provoquer ce que l’on appelle la « maladie X ». Un aperçu :

Ce que nous savons

• Le premier cas de la maladie a été enregistré le 24 octobre.
• Les patients souffrent de symptômes pseudo-grippaux – fièvre, écoulement nasal, maux de tête et courbatures, difficultés respiratoires.
• La maladie s’est propagée rapidement dans la région administrative de Panzi. Mais aucune information n’en est sortie pendant des semaines.
• L’alerte a été donnée au niveau national le 1er décembre – 67 décès avaient déjà été enregistrés.
• Selon les informations officielles, au moins dix personnes sont mortes d’une grave anémie – les établissements de santé de cette région isolée n’ayant pas de réserves de sang pour eux.
• Environ 40 pour cent de la population de la région souffrirait de sous-alimentation, et parmi les enfants, cette proportion est estimée à 60 pour cent.
• Parmi les 382 patients présentant les caractéristiques de la « maladie X », 198 étaient des enfants de moins de cinq ans.
• L’éloignement de la région rend l’accès difficile aux aides et aux experts : la première équipe envoyée à Panzi a mis deux jours pour parcourir un parcours de 400 kilomètres. Les routes sont en mauvais état.
• Certains villages comptant des dizaines de patients décédés n’ont été retrouvés que dans les jours suivants. Cela a entraîné une forte augmentation du nombre de décès publié, à plus de 130.
• L’éloignement de la région pourrait empêcher une propagation rapide. Néanmoins, une « alerte maximale » s’applique, a déclaré le ministre congolais de la Santé, Roger Kamba. «Cela signifie que nous considérons cela comme une sorte d’épidémie qui doit être surveillée d’aussi près que possible.»

Ce que nous ne savons pas

• Au début, on ne sait pas exactement pourquoi les gens sont tombés malades. Cela nécessite des résultats de laboratoire à partir des échantillons. Il peut s’agir d’une maladie non infectieuse, provoquée par exemple par des conditions environnementales, ou d’une maladie infectieuse. S’il s’agit d’une maladie infectieuse, il peut s’agir d’une infection fongique, d’une infection bactérienne, d’une infection parasitaire ou d’une infection virale.
• L’autorité sanitaire africaine CDC Afrique a évoqué des premières indications selon lesquelles la maladie pourrait être transmise par voie aérienne. Cependant, de nombreuses questions subsistent quant aux voies de transmission et à la nature exacte de la maladie.
• Une fois la cause trouvée, une enquête plus approfondie doit être menée : par exemple, s’agit-il d’un agent pathogène connu ou d’un nouvel agent pathogène ? Les résultats de laboratoire pourraient également fournir des informations à ce sujet.
• “Nous ne savons pas si l’anémie est causée par la maladie ou si la maladie survient en plus de l’anémie, comme la malnutrition”, a déclaré Kamba.