“On a vu d’autres équipes soulever le trophée à notre place et personne n’a envie de revivre ces moments”, prévient Antoine Dupont.

En quoi la Champions Cup a-t-elle une saveur particulière pour le Stade Toulousain ?
Antoine Dupont : Dès votre arrivée dans ce club, vous comprenez vite que la dynamique est différente lors des semaines de Coupe d’Europe. Le club a un fort historique avec cette compétition. Il y a toujours une tension et une attention particulière. Que ce soit dans l’équipe, le staff, l’entourage, on sent que c’est une compétition qui compte beaucoup. On sait aussi que c’est un sprint. Il faut gagner chaque match, on n’a pas le - de faire un rodage. C’est pourquoi il faut le souligner d’emblée.

Prendre le point de bonus offensif à domicile est-il indispensable pour terminer la phase de groupes le plus haut possible et assurer de jouer à domicile lors de la phase finale ?
Chaque point est super important. Même un point bonus peut signifier beaucoup à la fin des quatre matches de groupe. Mais il ne faut pas non plus mettre la charrue avant les boeufs. On connaît la qualité de cette équipe d’Ulster, les joueurs qui la composent. Nous les avons affrontés plusieurs fois et nous savons combien il est difficile de les battre. Nous allons d’abord nous concentrer sur la victoire du match et ensuite nous verrons le point bonus. Mais cela a évidemment son importance pour l’avenir.

Nous essayons toujours d’avoir un rythme et un volume de jeu élevés. Ce n’est pas forcément l’objectif de toutes les équipes de Top 14, pas beaucoup en fait je pense… C’est plutôt le cas au niveau européen et c’est un rugby dans lequel on se retrouve plutôt bien.

Vous venez de réaliser un doublé Coupe d’Europe-championnat d’Europe, vous avez déjà remporté cette compétition à deux reprises… Qu’est-ce qui vous fait encore courir ?
Il y a toujours des choses qui nous motivent, des choses qu’on n’a pas encore faites. Même si nous avons déjà eu la chance de remporter cette compétition, nous avons également vu d’autres équipes soulever le trophée pour nous et je pense que personne n’a envie de revivre ces moments. On connaît les ingrédients à mettre en œuvre, la difficulté de remporter cette compétition, et plus encore de conserver son titre. C’est à nous de relever le défi de le remporter une nouvelle fois, mais le chemin est encore long.

Le jeu est globalement plus ouvert en Champions Cup qu’en Top 14. Est-ce un avantage pour le Stade toulousain ?
Cela nous convient bien. C’est quelque chose que nous essayons déjà de mettre en œuvre dans le championnat. Nous essayons toujours d’avoir un rythme et un volume de jeu élevés. Ce n’est pas forcément l’objectif de toutes les équipes de Top 14, pas beaucoup en fait je pense… C’est plutôt le cas au niveau européen et c’est un rugby dans lequel on se retrouve plutôt bien. Les arbitres veulent plus de rythme dans le jeu et que ça aille plus vite, donc ça nous convient.

Propos recueillis en conférence de presse