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La grâce accordée par le président Joe Biden à son fils Hunter a approfondi un enchevêtrement entre la politique et l’État de droit qui a terni la confiance dans la justice américaine et qui va presque certainement s’aggraver au cours du deuxième mandat de Donald Trump.
La décision de dimanche soir constitue un développement étonnant depuis que Biden est arrivé au pouvoir en s’engageant à restaurer l’indépendance du ministère de la Justice, qui avait été érodée lors du premier mandat de Trump, et parce qu’il avait déclaré à plusieurs reprises qu’il ne gracierait pas son fils.
Aujourd’hui, quelques semaines avant de quitter la Maison Blanche, Biden a exercé le pouvoir présidentiel pour absoudre son fils avant les condamnations plus tard ce mois-ci pour deux condamnations liées aux armes à feu et aux impôts qui ont émergé de la procédure régulière.
Sa décision est intervenue quelques jours après que le conseiller spécial Jack Smith a décidé de rejeter les poursuites fédérales contre Trump – pour ingérence électorale et thésaurisation de documents classifiés – au motif que les présidents ne peuvent pas être poursuivis.
Dans l’ensemble, la convergence des controverses juridiques soulève des questions sur la notion fondamentale qui sous-tend le système judiciaire aux États-Unis selon laquelle tout le monde – même les présidents et leurs familles – est égal devant la loi.
Jusqu’à dimanche, Biden n’était pas intervenu dans les poursuites contre son fils, et la Maison Blanche a toujours insisté sur le fait qu’il ne le ferait pas, même si l’environnement politique changeant provoqué par la victoire électorale de Trump le mois dernier semblait susceptible de modifier ses calculs. Biden a commencé à informer le personnel de sa décision samedi soir, a déclaré une Source proche du dossier à Arlette Saenz de CNN, et son équipe s’est regroupée dimanche matin pour régler les détails.
Politiquement, le revirement de Biden peut être considéré comme une tache sur son héritage et sa crédibilité. Cela contribue à une fin ignominieuse pour une présidence qui s’est dissoute lors de son désastreux débat en juin et dont on se souviendra désormais autant pour avoir ouvert la voie au retour de Trump à la Maison Blanche que pour l’avoir expulsé il y a quatre ans.
Le président a peut-être également offert une opportunité au parti de Trump de se rallier derrière Kash Patel, le loyaliste que le président élu a choisi samedi soir pour diriger le FBI et servir d’agent apparent de sa campagne de représailles politiques.
Il n’y a aucune preuve d’actes répréhensibles de la part du président. Une enquête de mise en accusation menée par les républicains de la Chambre des représentants qui a examiné les relations commerciales de Biden et de son fils – que les démocrates considéraient comme une tentative d’infliger des dommages politiques avant les élections – n’a abouti à rien. Et les poursuites contre Hunter Biden n’ont pas la gravité constitutionnelle ni l’importance historique des actes d’accusation contre Trump et de ses fréquentes attaques contre l’État de droit.
Mais l’impact politique du drame de dimanche soir pourrait être profond. Déjà, les républicains soutiennent que la grâce de Hunter Biden montre que le président actuel, et non le prochain, est le principal responsable de la politisation du système de justice en accordant un traitement de faveur à son fils. Leur affirmation n’est peut-être pas exacte, mais elle peut néanmoins être politiquement efficace.
Trump a utilisé les grâces pour protéger plusieurs collaborateurs et contacts politiques au cours de son premier mandat, y compris le beau-père de sa fille, qui est désormais son choix comme ambassadeur en France. Mais chaque fois que Trump sera critiqué pour son recours au pouvoir de grâce, il pourra affirmer que Biden a fait de même pour protéger ses propres proches.
Cela pourrait être particulièrement important alors que Trump subit la pression de ses partisans dans les mois à venir pour gracier les personnes reconnues coupables de crimes liés à l’attaque collective du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain – dont beaucoup sont toujours en prison.
Pourtant, Biden, après une vie de tragédies et de chagrins, a demandé aux Américains de le juger comme un père clairement inquiet de l’impact d’une éventuelle peine de prison sur son fils, un toxicomane en convalescence.
Trump et Biden affirment désormais tous deux que le ministère de la Justice était politisé
Hunter Biden a été reconnu coupable par un jury en juin d’avoir acheté et possédé illégalement une arme à feu à l’issue d’un procès qui a révélé sa toxicomanie et ses dysfonctionnements familiaux. Il a plaidé coupable en septembre de neuf infractions fiscales, résultant de 1,4 million de dollars d’impôts qu’il n’a pas payés alors qu’il dépensait sans compter en escortes, strip-teaseuses, voitures et drogues.
Il y a une certaine validité dans l’affirmation du président dans sa déclaration de dimanche selon laquelle son fils a été « traité différemment » en raison de l’identité de son père. Les accusations liées à la possession illégale d’une arme à feu alors qu’on est dépendant d’une substance contrôlée et à une fausse déclaration à ce sujet sont par exemple assez rares. Et les enquêtes du Congrès républicain sur cette affaire, qui ont implosé faute de preuves, ressemblaient à de pures tentatives visant à nuire au président.
“Aucune personne raisonnable qui examine les faits concernant les cas de Hunter ne peut parvenir à une autre conclusion que Hunter a été choisi uniquement parce qu’il est mon fils – et c’est faux”, a déclaré Joe Biden dans le communiqué. « Des efforts ont été déployés pour briser Hunter – qui est abstinent depuis cinq ans et demi, même face à des attaques incessantes et à des poursuites sélectives. En essayant de briser Hunter, ils ont essayé de me briser – et il n’y a aucune raison de croire que cela s’arrêtera là. Assez, c’est assez.
Sa déclaration est extraordinaire parce que Biden affirme maintenant quelque chose d’assez similaire à Trump : que son propre ministère de la Justice a été injustement politisé. Biden faisait référence à la façon dont l’affaire Hunter Biden a été traitée par David Weiss, un avocat américain du Delaware nommé par Trump qui a initialement enquêté sur le fils du président et a ensuite été nommé conseiller spécial par le procureur général Merrick Garland.
Pourtant, en même temps, Hunter Biden s’est mis dans une position dans laquelle il a créé une vulnérabilité politique et un potentiel conflit d’intérêts pour son père. En outre, ses activités commerciales en Ukraine et en Chine alors que son père était vice-président ont soulevé de sérieuses questions éthiques, même si les républicains n’ont pas réussi à produire la preuve que l’actuel président avait bénéficié de ces transactions.
Il est donc significatif que la grâce de Joe Biden inclut toute activité de son fils à partir du 1er janvier 2014 – l’année où Hunter Biden a rejoint le conseil d’administration de Burisma, une société énergétique ukrainienne – alors que son père, qui était alors vice-président, était profondément impliqué dans la politique américaine à l’égard de Kiev.
Bien que la grâce soit une controverse en soi, elle n’aurait peut-être pas eu lieu sans les circonstances extraordinaires d’un moment politique tendu, avec le retour de Trump au pouvoir le 20 janvier à midi.
Compte tenu du choix de Patel à la tête du FBI et du deuxième choix de Trump pour le poste de procureur général, Pam Bondi, il y a des raisons raisonnables de penser que Hunter Biden pourrait avoir été parmi ceux que les loyalistes du président élu étaient susceptibles de cibler, compte tenu de leur promesse d’utiliser leurs pouvoirs pour poursuivre ses ennemis.
Et maintenant qu’il a agi pour protéger son fils, Joe Biden pourrait être appelé à élargir son réseau avec son autorité de grâce, peut-être pour inclure les procureurs qui ont travaillé sur des affaires contre Trump, notamment sur sa tentative d’annuler le résultat des élections de 2020.
Le président élu a rapidement profité de la situation dans un commentaire qui fera naître l’espoir qu’il accordera sa grâce aux condamnés du 6 janvier peu après son retour au pouvoir.
« Le pardon accordé par Joe à Hunter inclut-il les otages J-6, qui sont maintenant emprisonnés depuis des années ? » Trump a écrit dimanche dans un article sur Truth Social. « Quel abus et quelle erreur judiciaire ! »
Et les alliés républicains de Trump ont cherché à utiliser la situation pour renforcer les chances de confirmation au Sénat de certains de ses choix les plus provocateurs. “Les démocrates peuvent nous épargner les leçons sur l’état de droit lorsque, par exemple, le président Trump nomme Pam Bondi et Kash Patel pour nettoyer cette corruption”, a écrit le sénateur de l’Arkansas, Tom Cotton, sur X.
Pourtant, l’idée selon laquelle il existe un quelconque fondement moral pour Trump – qui a accordé une série de grâces apparemment politisées au cours de son premier mandat – est risible. Samedi dernier, par exemple, le président élu a annoncé qu’il avait choisi Charles Kushner, le beau-père de sa fille Ivanka, comme ambassadeur à Paris. Trump lui avait gracié des accusations d’évasion fiscale, un chef de représailles contre un témoin fédéral – le beau-frère de Kushner – et un autre chef de mensonge à la Commission électorale fédérale.
Trump a également accordé sa grâce à d’autres associés et à des personnes bien liées à sa famille et à son entourage, notamment Roger Stone, fixateur de longue date, et Paul Manafort, président de la campagne de 2016.
Le nuage de politisation le plus récent entourant le ministère de la Justice et le Federal Bureau of Investigation remonte à 2016, avec la décision du directeur du FBI de l’époque, James Comey, de rouvrir une enquête sur l’utilisation par la candidate démocrate Hillary Clinton d’un serveur de messagerie privé quelques jours seulement avant les élections. De nombreux démocrates attribuent la défaite de Clinton à sa décision et n’ont jamais regagné confiance dans le bureau.
Ensuite, l’enquête sur les liens de la campagne Trump de 2016 avec la Russie a aigri de nombreux partisans du 45e président au sein du système judiciaire. L’enquête a culminé avec le rapport Mueller, qui a révélé que même si la campagne Trump espérait bénéficier de l’ingérence russe, il n’existait aucune preuve prouvant la collusion.
L’obsession de Trump pour le FBI et le ministère de la Justice, qui lui a valu sa promesse de représailles, n’a fait qu’empirer lorsqu’il a fait l’objet d’une enquête et a été inculpé pour son projet d’ingérence électorale et sa thésaurisation de documents classifiés – sur la base de preuves volumineuses et préjudiciables.
Si Trump répond à ceux qui, selon lui, ont armé le système contre lui en le militarisant davantage, la confiance dans le système pourrait être irrémédiablement endommagée aux yeux de millions d’Américains pour les décennies à venir.
Cette histoire a été mise à jour avec des rapports supplémentaires.
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