Le patron de l’équipe Alpine dit qu’il est « évident » qu’Esteban Ocon souhaite quitter son cockpit avec effet immédiat.
Le Français, dont la relation avec l’équipe s’est effondrée à la mi-saison, le poussant à signer chez Haas pour 2025, laisse entendre depuis plusieurs grands prix que sa voiture n’est plus aussi rapide que celle de son coéquipier Pierre Gasly.
“Je pense qu’il faut parler à l’équipe, certainement, de ce côté-là, car en tout cas pour ma part j’ai fait un bon tour”, a déclaré Ocon à Canal Plus, après s’être qualifié bon dernier au Qatar – alors que Gasly était 11e.
« Il n’y avait plus rien à faire dans ce tour – aucune erreur. C’était propre du début à la fin. Mais c’est clair qu’il nous a manqué beaucoup de performance.
« C’était pareil en course, nous étions entre sept dixièmes et une seconde (plus lents), plutôt qu’entre cinq et sept dixièmes les week-ends précédents. Alors maintenant, ça commence à être beaucoup et c’est inquiétant de notre côté.
“Pour l’instant, c’est sûr que nous ne sommes pas du tout en lice pour marquer des points.”
Puis, après sa chute lors du GP du Qatar, Ocon a haussé les sourcils en déclarant : « Je voudrais remercier les mécaniciens, les ingénieurs pour tous leurs efforts sur cette course, mais aussi sur le reste de l’année surtout.
« C’était important pour moi car dans les moments difficiles, nous avons continué à attaquer et je tiens à les remercier pour cela. Quand ça va bien, c’est bien de se serrer les coudes. Mais quand ça ne va pas très bien, les ingénieurs et les mécaniciens se serrent les coudes, et c’est le plus important. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voulait dire, Ocon a ajouté : « Il est important de regarder vers l’avenir et de voir ce que nous pouvons préparer pour l’avenir. Nous verrons.
Beaucoup pensent que c’était l’adieu immédiat d’Ocon à Alpine, peut-être dans le cadre d’un accord selon lequel l’équipe lui permet de tester la Haas lors des essais post-GP d’Abu Dhabi.
Certaines publications pensent que l’accord est déjà gravé dans le marbre, avec son successeur en 2025, Jack Doohan, qui courra dans la voiture d’Ocon lors de la finale d’Abu Dhabi le week-end prochain.
Le patron de l’équipe, Oliver Oakes, nie que quelque chose soit certain. « Il y a eu une discussion », a-t-il déclaré à l’AFP, « mais il n’y a pas encore de réponse définitive.
« Mais nous en avons parlé. C’est un peu complexe. Il est évident qu’il aimerait être libéré plus tôt. Je pense que cela vient de toutes les parties », a ajouté Oakes, faisant référence aux liens contractuels existants d’Ocon avec Mercedes et Toto Wolff.
Oakes a poursuivi : « On pourrait dire que ce serait bien de faire venir Jack plus tôt, et pour Esteban, ce serait bien de passer à autre chose plus tôt. Je pense que ça convient à tout le monde. C’est une discussion naturelle.
Quant à Wolff, qui représente plus largement la carrière d’Ocon, on pense qu’il négociera sur la question directement avec le conseiller exécutif d’Alpine, Flavio Briatore, dans les prochaines heures.
“Tout d’abord”, a déclaré le patron de l’équipe Mercedes, “nous avons un contrat en vertu duquel nous fournissons à Alpine les services d’un pilote, et ce contrat expire à la fin de l’année. C’est la base.
“Il est préférable pour l’avenir d’Esteban de le laisser débuter avec Haas plus tôt, et cela dépend peut-être s’il court ou non à Abu Dhabi. Nous en avons discuté aujourd’hui et poursuivrons les discussions demain.
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