Revue du Conclave – Ralph Fiennes est tout-puissant dans une passionnante lutte papale

Tvoici quelques performances glorieusement spectaculaires que l’on peut trouver dans le thriller captivant de la papauté d’Edward Berger Conclave. En ouvrant les portes du Vatican pour révéler les rituels et les machinations cyniques par lesquelles un nouveau pape est choisi, il contient la révérence la plus passive-agressive de l’histoire du cinéma, prononcée par la omniprésente sœur Agnès (Isabella Rossellini). Cela survient juste après que la bonne sœur ait livré une bombe de vérité aux cardinaux rassemblés, et elle est si chargée de sarcasme qu’on se demande si ses genoux ne fléchissent pas.

Ensuite, il y a Sergio Castellitto, qui incarne le cardinal Tedesco, un traditionaliste catholique pur et dur, dont l’utilisation pointue de sa vape dans des moments clés de tension véhicule une animosité plus sauvage et une ambition brute que des pages entières de dialogue. Même les silences sont chargés de drame. En tant que taupe non officielle du Vatican, Monseigneur O’Malley, Brian F O’Byrne a un délicieux répertoire de pauses chargées – de longues secondes d’anticipation nerveuse alors qu’il lutte avec sa conscience avant de décider de renverser le thé sur un autre des petits secrets éminemment regrettables des éminences.

Ce qui est remarquable, cependant, c’est que malgré toutes les garnitures qui volent la scène et les livraisons ostentatoires ailleurs, la performance la plus mémorable de Conclave – et en fait c’est l’une des meilleures pièces d’acteur de cette année – est aussi l’une des plus sobres. Ralph Fiennes est phénoménal dans le rôle du cardinal Lawrence, doyen du collège des cardinaux, une position qui le place au deuxième rang en termes d’ancienneté au Vatican après le pape lui-même. Après la mort soudaine du pontife, Lawrence se retrouve aux prises avec la lourde responsabilité de superviser le conclave – l’assemblée de tous les cardinaux de l’Église catholique pour élire le nouveau pape. Le génie de la performance de Fiennes est qu’elle est si peu portée en surface. Toute l’angoisse, le chagrin provoqué par la mort de son leader bien-aimé, les doutes bouillonnants (et c’est le doute, plutôt que la foi, qui est le moteur de ce film) – tout cela est intériorisé. On entend, dans le dos courbé, le tic de la bouche de Lawrence. Et pourtant, Fiennes nous attire. Nous sommes invités à partager les bouleversements de Lawrence plutôt que de simplement les observer.

L’intelligence féroce de l’œuvre de Fiennes est amplifiée par la mise en scène élégante de Berger. Avec son cadre claustrophobe – les hommes de Dieu qui se chamaillent et tirent dessus sont isolés du monde extérieur – et son design opulent (marbre, fresques et éclats audacieux de rouge cardinal figurent en bonne place), ce film semble très éloigné du film précédent du réalisateur, le multi- Version allemande primée aux Oscars de Tout est calme sur le front occidental (2022), qui portait davantage sur la boue que sur le dénigrement. Mais ce que démontrent les deux films, c’est que Berger a un don pour positionner la caméra. L’utilisation de la symétrie partout Conclave est une indication puissante des contraintes et des formalités étouffantes de ce monde ; une photo prise d’en haut des cardinaux sous la pluie, chacun s’abritant sous un parapluie blanc émis par le Vatican, évoque avec humour une multitude d’anges terrestres. Mais c’est dans la façon dont Fiennes est cadré que l’on apprend le plus : Berger place fréquemment la caméra légèrement au-dessus de lui, un angle qui approfondit les sillons troubles de son front et pèse encore plus sur sa tête baissée.

Basé sur le best-seller de Robert Harris de 2016, il s’agit d’un ouvrage méticuleusement étudié qui fouille les traditions obscures et les bizarreries propres à ce rituel catholique. Mais son attrait réside tout autant dans son universalité. Conclave est l’histoire d’une lutte de pouvoir qui, si l’on enlève les courgettes et les robes, pourrait se dérouler lors d’élections politiques – un fait qui n’a pas échappé au public américain (le film est sorti aux États-Unis en octobre). Cela pourrait être une histoire de manœuvres dans une salle de réunion ; un épisode de Succession. Il s’agit d’une sorte de combat, même s’il ne s’agit que d’assassinats de personnages plutôt que de véritables assassinats.

Berger exploite chaque goutte de tension et d’intrigue de l’histoire de Harris, avec l’objectif du directeur de la photographie Stéphane Fontaine captant les poignards oculaires que les factions rivales se lancent à travers le réfectoire. Tout aussi efficaces sont l’utilisation accélérée du son, qui amplifie la respiration laborieuse et les pas précipités du cardinal Lawrence, et la partition puissante et emphatique de Volker Bertelmann, réunissant Berger après leur collaboration sur Tout est calme.

Vous pensez peut-être qu’être enfermé dans une pièce avec une bande d’hommes âgés pompeux essayant sournoisement de s’embêter ne serait pas très amusant. Mais faites-moi confiance sur ce point : Conclave c’est une explosion.