Les insurgés islamistes sont entrés dans Alep, deuxième ville de Syrie, lors d’un assaut de choc, huit ans après que les forces loyales à Damas ont pris le contrôle de la ville.
Les combattants de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ont lancé une offensive majeure en début de semaine depuis leur base dans la campagne d’Idlib, une mince bande de terre au nord-ouest de la Syrie. Il n’a fallu que trois jours aux combats pour atteindre Alep, les insurgés s’emparant du territoire autour de la périphérie de la ville pour la première fois en quatre ans alors que les forces gouvernementales syriennes frappaient les zones tenues par les rebelles.
L’agence de presse officielle turque Anadolu a rapporté vendredi après-midi que les insurgés étaient entrés dans Alep, tandis que des images et des vidéos non vérifiées circulant en ligne montraient des véhicules blindés et des militants armés en uniforme dans les rues. L’Associated Press a déclaré que les habitants ont rapporté avoir entendu des missiles frapper sa périphérie.
Les combats des trois derniers jours ont tué 27 civils, dont huit enfants, a déclaré à Reuters David Carden, coordinateur humanitaire régional adjoint de l’ONU pour la crise syrienne.
Les rebelles ont rapidement repris des dizaines de villes et de villages dans la campagne d’Alep, s’emparant d’une base militaire, d’armes et de chars des forces gouvernementales syriennes, tandis que certains groupes rebelles syriens soutenus par la Turquie et basés ailleurs dans le nord-ouest de la Syrie ont rejoint les combats.
L’ONU a déclaré que les forces gouvernementales syriennes basées à Damas ont mené au moins 125 frappes aériennes et bombardé les zones d’Idlib et de l’ouest d’Alep contrôlées par les rebelles en réponse à l’offensive, tuant au moins 12 civils et en blessant 46 autres, et déplaçant 14 000 personnes.
La Syrie s’est vu promettre une aide militaire russe supplémentaire pour aider l’armée à contrecarrer l’assaut, ont déclaré samedi à Reuters deux sources militaires syriennes. Damas s’attend à ce que du nouveau matériel militaire russe commence à arriver à la base aérienne russe de Hmeimim, près de la ville côtière syrienne de Lattaquié, dans les prochaines 72 heures, ont ajouté les sources.
HTS a annoncé vendredi avoir capturé quatre autres villes, dont Mansoura, à huit kilomètres du centre d’Alep. L’agence de presse officielle syrienne a déclaré que quatre civils avaient été tués dans un logement étudiant de la ville lorsqu’il avait été touché par des projectiles tirés par les forces insurgées.
« Les lignes de défense du régime se sont effondrées, je pense qu’ils ont été surpris. Personne n’avait prévu à quelle vitesse les rebelles se rapprocheraient des limites d’Alep », a déclaré Dareen Khalifa, de l’ONG International Crisis Group.
Elle a ajouté qu’il restait difficile de savoir si les forces rebelles seraient capables de conserver une partie du territoire capturé, ni comment les forces russes soutenant le régime de Bachar al-Assad à Damas pourraient réagir.
Le ministère turc des Affaires étrangères a appelé au calme dans la région autour d’Idlib, exigeant la fin des frappes dans la région. “Il est de la plus haute importance pour la Turquie qu’une nouvelle instabilité encore plus grande soit évitée et que les civils ne soient pas blessés”, a-t-il déclaré.
Un soulèvement populaire contre le régime d’Assad en 2011 a été violemment réprimé et a dégénéré en une guerre civile sanglante qui ravage le pays depuis plus d’une décennie. Assad a maintenu une emprise fragile sur le pouvoir avec le soutien de la Russie et de l’Iran. La bataille d’Alep en 2016, au cours de laquelle les forces fidèles à Damas ont repris le contrôle de la ville, a marqué un tournant décisif pour le contrôle du pays par Assad.
Cependant, un délicat équilibre des pouvoirs en Syrie a été de plus en plus mis à l’épreuve au cours de l’année écoulée, dans un contexte de retombées régionales croissantes de la bataille entre Israël et le groupe mandataire iranien Hamas à Gaza.
Israël a considérablement intensifié ses frappes aériennes contre les forces iraniennes stationnées sur le terrain en Syrie, effectuant plus de 116 frappes sur le territoire syrien, selon l’ONU, et tuant plus de 100 personnes, tandis que les récents combats au Liban ont contraint 500 000 personnes à fuir vers les pays voisins. Syrie.
Les frappes israéliennes croissantes ont mis les forces iraniennes en Syrie sur la défensive, permettant aux rebelles d’exploiter un moment où diverses forces mandataires soutenant Assad sont davantage engagées ailleurs.
Khalifa a déclaré que Moscou restait principalement concentré sur les combats en Ukraine. « Les Russes sont distraits en Ukraine. Ils sont moins investis politiquement, voire militairement, en Syrie », a-t-elle déclaré. « Il est difficile de prédire quel sera le résultat de cette offensive. Les rebelles pensent que l’autre camp est vulnérable et ils disposent d’un certain poids.»
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi que Moscou considérait l’attaque rebelle comme une violation de la souveraineté de la Syrie et souhaitait que les autorités agissent rapidement pour reprendre le contrôle.
La Turquie, qui soutient les groupes rebelles le long de la frontière nord de la Syrie mais a récemment cherché à normaliser ses relations avec Assad, n’est pas encore intervenue publiquement dans la dernière série de combats.
HTS a déclaré qu’il ciblerait les forces iraniennes combattant aux côtés des troupes du gouvernement syrien dans le cadre de la dernière offensive. L’agence de presse iranienne Tasnim a déclaré qu’un commandant des Gardiens de la révolution avait été tué dans l’ouest d’Alep à la fin de cette semaine.
Les combats et les frappes aériennes ont semblé paralyser une grande partie du réseau fragile de services dans le territoire contrôlé par les rebelles à Idlib, obligeant à la fermeture des services de santé et d’autres infrastructures qui soutiennent des millions de personnes qui y cherchent refuge.
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