Deux Britanniques feraient partie des 16 personnes portées disparues après le chavirage d’un bateau touristique en voyage de plongée dans la mer Rouge.
Le Sea Story transportait 30 touristes de plusieurs pays et 14 membres d’équipage lorsqu’il a envoyé un signal de détresse à 5h30 heure locale (03h30 GMT), selon le gouvernorat égyptien de la mer Rouge.
On ne sait pas immédiatement ce qui a causé le naufrage du yacht à moteur à quatre ponts à coque en bois. Selon des informations non confirmées, le bateau aurait été heurté par une vague par vent fort.
Jusqu’à présent, 28 personnes ont été secourues, laissant 16 personnes portées disparues, dont deux britanniques, selon la BBC. Le ministère britannique des Affaires étrangères a confirmé qu’il fournissait un soutien consulaire à un certain nombre de ressortissants britanniques et à leurs familles après l’incident.
Le bateau a quitté Port Ghalib, près de Marsa Alam en Égypte, pour un voyage de plongée qui devait se terminer vendredi dans la ville d’Hurghada, à 200 km au nord. Le gouverneur, Amr Hanafi, a déclaré que certains survivants avaient été secourus par un avion, tandis que d’autres avaient été transportés en sécurité à bord d’un navire de guerre.
“Des opérations de recherche intensives sont en cours en coordination avec la marine et les forces armées”, a déclaré Hanafi.
Les autorités n’ont pas indiqué la cause possible de l’incident ni publié de détails sur les nationalités des personnes disparues. Hanafi a déclaré que le yacht transportait 44 personnes, dont 31 ressortissants étrangers originaires des États-Unis, d’Allemagne, du Royaume-Uni, de Pologne, de Belgique, de Suisse, de Finlande, de Chine, de Slovaquie, d’Espagne et d’Irlande.
Vingt-huit personnes ont été sauvées par les sauveteurs, et 16 personnes, dont quatre Egyptiens, sont toujours portées disparues, a indiqué Hanafi lundi soir.
Le ministère irlandais des Affaires étrangères a déclaré à l’Associated Press qu’il était « au courant de cet incident et qu’il fournissait une assistance consulaire », sans révéler plus de détails. Le ministère finlandais des Affaires étrangères a confirmé à l’Agence France-Presse la disparition d’un de ses ressortissants, tandis qu’un porte-parole du ministère polonais des Affaires étrangères a déclaré à l’agence de presse que les autorités égyptiennes lui avaient indiqué que deux des personnes impliquées « pouvaient avoir la nationalité polonaise ».
Selon le directeur d’un centre de plongée proche des opérations de sauvetage, un membre d’équipage survivant a déclaré avoir été “frappé par une vague au milieu de la nuit, projetant le navire sur le côté”.
Le responsable, qui a requis l’anonymat, a déclaré à l’AFP qu’il était “peu probable que les disparus soient secourus après 12 heures dans l’eau”.
Les activités maritimes avaient été suspendues dimanche en raison du mauvais temps à Hurghada, la capitale de la mer Rouge. Les vents autour de Marsa Alam seraient favorables jusqu’à dimanche soir. La région de Marsa Alam a connu au moins deux incidents similaires cette année. Les deux se sont terminés sans aucun décès.
La côte de la mer Rouge est une destination touristique populaire en Égypte, un pays de 105 millions d’habitants en proie à une crise économique. À l’échelle nationale, le secteur du tourisme emploie 2 millions de personnes et génère plus de 10 % du PIB.
Ce mois-ci, 30 personnes ont été secourues d’un bateau de plongée en perdition près du récif Deadalus de la mer Rouge. En juin, 24 touristes français ont été évacués sains et saufs avant que leur bateau ne coule dans un accident similaire.
L’année dernière, trois touristes britanniques sont morts après qu’un incendie s’est déclaré sur leur yacht, engloutissant le navire dans les flammes. Des dizaines de bateaux de plongée effectuent chaque jour des voyages entre les récifs coralliens et les îles au large de la côte est de l’Égypte. Les réglementations en matière de sécurité sont connues pour être rigoureuses, mais inégalement appliquées.
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