“Nous n’avons pas le rythme que nous souhaitons”

Alors que, du côté de Pierre Gasly, l’optimisme est de mise pour ce week-end à Las Vegas, Esteban Ocon est plus mitigé. En EL1 et EL2, le Français termine en 14ème et 12ème position, contre deux places dans le top 10 pour son équipier. Outre le circuit glissant et la difficulté à faire chauffer les pneus, Ocon déplore un manque de rythme notable sur piste sèche, un problème constaté depuis le Grand Prix des États-Unis.

Le pilote Alpine a enchaîné les éliminations en Q1 et Q2 depuis le retour de la F1 en octobre, où Gasly a disputé trois apparitions consécutives en Q3. La seule exception a été la quatrième place d’Ocon à São Paulo, bien que sur un circuit mouillé.

“C’est toujours difficile ici, avec les pneus, d’essayer d’avoir un bon grip”expliqua le Normand. « Mais oui, nous semblons avoir du mal. Depuis Austin, [nous avons du mal avec] le rythme sur le sec de notre côté [du garage]. C’est ce que nous essayons d’améliorer. Mais pour l’instant, nous ne sommes pas encore au sommet, il y a encore des choses à explorer. »

Ocon sait donc qu’il y a encore beaucoup de travail à faire de son côté, notant néanmoins un peu de positif : « Il y a beaucoup de choses sur lesquelles nous devons nous concentrer. Mais notre rythme n’est pas celui que nous souhaitons pour le moment. Et oui, c’est évidemment une priorité.

« Heureusement, comme je l’ai dit, les pneus sont assez durs ici, c’est donc le seul point sur lequel nous pouvons faire la différence. Mais oui, nous allons avoir beaucoup de travail à faire.

Lors de la précédente édition du Grand Prix de Las Vegas, Ocon avait réussi à grimper de la 16e place sur la grille à la quatrième place sous le drapeau à damier. Le Français a notamment profité d’un certain chaos lors du départ, tout en parvenant à bien conserver ses pneumatiques, contrairement à ses concurrents qui n’avaient pas su en faire autant.

« La dégradation des pneus sera un facteur important pendant la course, ce qui peut nous aider d’une certaine manière, comme ce fut le cas l’année dernière »il a expliqué. « Alors oui, nous allons essayer de nous concentrer là-dessus. Et j’espère que nous ferons une bonne course dimanche.

Avec Oleg Karpov