Un festival de bowling rapide laisse l’Inde en tête après l’effondrement de l’Australie

MPlus que n’importe quel terrain au monde, les gens parlent de Perth. Dans notre mémoire collective, c’était toujours le Waca, assez rapide et furieux pour des décennies de séquelles. De nos jours, le stade de cricket de la ville s’étend de la rive ouest du Swan jusqu’à l’est, au stade de Perth, mais dans notre conscience collective contemporaine, le terrain est toujours essentiellement le Waca, spirituellement le Waca. Il a été littéralement formé à partir de la même argile, et selon l’histoire des êtres créés de cette façon, une moitié du couple aurait tout aussi bien pu être fabriquée à partir du corps de l’autre.

Donc, si vous regardez le tableau de bord du premier jour du test Australie-Inde à Perth, vous auriez très raisonnablement une question en premier. Que diable faisait le terrain ? L’Inde a tout mis en œuvre pour 150 en deux séances, puis l’Australie a trébuché au bord de la troisième, ayant besoin d’un miracle d’Alex Carey le deuxième jour pour les sauver de 67 pour 7. Dix-sept guichets dans la journée, tous pour rythmer les quilleurs. Ce devait être un monstre indomptable, non ? Un golem avec le visage de Dennis Lillee et les yeux de feu du désert, avide du goût des rêves ?

Eh bien, pas vraiment. Il y a eu cette semaine un reportage sur le jeune conservateur Isaac McDonald, démentant un extérieur bourru en disant à quel point il était nerveux à propos de ses surfaces avant les grands matchs. Il pourrait avoir du mal avec son dîner en regardant les scores. Mais d’après ce qui a pu être vu sur le terrain, il n’a rien fait de mal. C’était un terrain avec un bon rebond et une bonne portée, suffisamment vif pour donner un peu de mouvement latéral : délicat tout en n’offrant rien dans le domaine de la trahison. Il a offert un spectacle brillant aux amateurs de bowling rapide. Divers frappeurs ont fait face pendant un certain temps. Mais dans l’ensemble, aucun n’a pu s’en sortir assez longtemps, même si cela n’aurait pas dû être au-delà de ses capacités.

Invités à jouer en premier par le capitaine remplaçant indien Jasprit Bumrah, les Australiens n’ont pas donné à l’Inde la possibilité de prendre l’air. Ce fut d’abord Starc Bowling, un premier sort électrique, testant le premier ordre avec son swing et son rythme. Cummins semblait dangereux dès le premier changement, puis Hazlewood est revenu pour Starc sans perdre sa ligne suffocante, six points sur ses sept premiers overs. Quatre guichets avant le déjeuner, puis le soulagement apparent de Mitchell Marsh après la pause en a ajouté deux autres.

Starc a obtenu l’ouvreur Jashasvi Jaiswal après un entraînement mal conseillé, puis a travaillé sur Devdutt Padikkal avec des yorkers qui ont presque fracassé les orteils entre les balles de longueur au-delà du bord. Lorsque Hazlewood a finalement eu une chance à Padikkal, il a produit une œuvre d’art, jouant au bowling plus plein et plus droit pour attirer le drive, puis en élargissant la ligne et en l’éloignant pour obtenir l’avantage. Une longueur d’aisselle a alors fait glisser un Virat Kohli errant. Starc a bénéficié de l’aide controversée du troisième arbitre pour faire rattraper KL Rahul, mais il devait encore battre le joueur qui a le mieux géré les conditions de la journée. Marsh, à un rythme plus lent, faisait toujours sauter le ballon pour attirer des entailles à Dhruv Jurel et Washington Sundar.

C’était un autre morceau de bowling parfait de Cummins pour obtenir une bordure de Rishabh Pant pour 37, réprimant le joueur le plus dangereux dans le cadre d’un partenariat formé avec le polyvalent Nitish Kumar Reddy, et une fois la queue amarrée, cela ressemblait au tirage au sort parfait à perdre. Mais Bumrah peut faire autre chose que prendre des décisions après la chute de la pièce, en effectuant ses quelques pas avant de catapulter le rythme avec une balle possédée par le moindre guidage des doigts et du poignet.

Sa balle dans la jambière de Nathan McSweeney semblait guidée au laser depuis le large du territoire. L’un d’eux a bondi sur Marnus Labuschagne pour être lâché en glissade, puis sur Usman Khawaja qui n’a pas eu cette chance. C’était de retour au mode un pour Steve Smith, se déplaçant et clouant la première balle devant le moignon central. Trois points pour 19 points, préparant le terrain pour que le débutant Harshit Rana nettoie Travis Head autour du guichet avec un hurleur qui a dépassé la batte pour frapper le moignon, puis Mohammed Siraj pour influencer à nouveau un test en Australie comme il l’a fait lors de la dernière tournée. , un bord de Marsh et un cri de poids mort contre Labuschagne. Bumrah a couronné le tout avec un pseudo de son capitaine adverse.

Et encore une fois, rien de tout cela n’était injouable. Juste très difficile. Aucun rebond ne semblait irrégulier, rien ne roulait sur le sol ou ne sautait à la clavicule. C’était simplement un festival de bowling rapide, de pratiquants frais au début d’une série sur une surface leur donnant quelque chose plutôt que le rien trop commun. Pour ceux qui aiment ce spectacle, ce fut une sacrée journée à regarder. Moins agréable peut-être pour la Western Australian Cricket Association – le corps par opposition au terrain – qui a célébré la meilleure participation aux tests de l’État le premier jour, mais envisage un week-end qui pourrait encore contenir beaucoup moins de cricket que ce qu’elle avait prévu dans son budget.