Fourmaux revendique une super spéciale pour prendre rapidement la tête

Adrien Fourmaux de M-Sport-Ford a pris rapidement la tête du Rallye du Japon après avoir remporté la super spéciale d’ouverture de la finale de la saison du Championnat du Monde des Rallyes.

La dernière manche de la saison a débuté par une super spéciale sur asphalte de 2,15 km disputée dans le stade Toyota de Toyota City.

Fourmaux a affronté l’octuple champion du monde Sébastien Ogier dans un duel de deux tours devant une foule bondée. Le Français a battu son compatriote avec un confortable 2”2, ce qui a suffi à assurer la tête du rallye avant les spéciales de vendredi.

Ott Tanak de Hyundai était à 0,5 seconde de Forumaux après que l’Estonien ait devancé Elfyn Evans de Toyota de 0,4 seconde dans sa manche, ce dernier se classant quatrième au classement général. Tanak se rend au Japon avec une chance, quoique mince, de remporter un deuxième titre WRC ce week-end.

Le leader du championnat et favori du titre, Thierry Neuville, a perdu la bataille face au héros local de Toyota, Takamoto Katsuta, qui a signé le troisième meilleur temps au classement général, 0,8 seconde plus lent que la référence de Fourmaux.

“Sentiment super spécial, agréable de voir les fans ici, mes amis et ma famille”, a déclaré Katsuta.

« Tout est possible, je ferai de mon mieux. J’attends toujours un message de [Toyota team principal] Jari-Matti [Latvala] pousser – quand je comprends, je pousse. Je ne sais pas quand ça arrivera.

N’ayant besoin que de six points pour remporter son premier titre en WRC, Neuville était heureux de terminer indemne avec un temps identique à Ogier puisque les deux hommes partageaient la cinquième position.

« Nous comptons les étapes, c’est sûr. Les plus grandes étapes arrivent », a déclaré Neuville.

« Les objectifs sont clairs pour l’équipe, tout le monde est motivé et en même temps détendu.

« Une fois le rallye commencé, c’est plus facile de gérer le stress et tout le reste. Nous devons rester concentrés et faire le travail.

Grégoire Munster de M-Sport a arraché la victoire à Andreas Mikkelsen de Hyundai lors de la première manche du Rally1 de la soirée pour terminer la journée en septième position.

Mikkelsen avait initialement mené la Ford Puma de Munster dans leur bataille avant de révéler que sa Hyundai manquait de carburant alors qu’elle boitait sur la ligne d’arrivée.

«Je devais conduire à gauche et à droite [quickly] pour conserver un peu de carburant, nous avons failli ne pas atteindre la ligne d’arrivée », a déclaré Mikkelsen.

En WRC2, Nikolay Gryazin a battu de deux secondes le candidat au titre Sami Pajari pour prendre rapidement la tête de la catégorie. Le pilote Toyota Pajari peut décrocher le titre WRC2 ce week-end s’il termine premier ou deuxième.

Les célèbres routes de montagne sinueuses du Japon accueillent les équipages vendredi avec huit tests, comprenant 126 kilomètres de compétition.