L’hiver arrive et, avec lui, la neige, la glace, les températures extrêmement froides et les vents mordants. Les conditions hivernales, y compris les basses températures et les tempêtes, comportent un certain nombre de risques, allant des engelures et de l’hypothermie aux pannes de courant et aux conditions de conduite dangereuses. “Le plus important est d’être préparé”, a déclaré à Yahoo Life Catie Ballenger, porte-parole nationale de la Croix-Rouge américaine. « Ce n’est pas un cliché ; c’est ce que vous devez faire pour prendre soin de vous et de votre famille.
Voici comment planifier à l’avance les conditions hivernales : de ce à quoi s’attendre cette saison aux conseils d’experts pour rester en sécurité (et au chaud !).
Le temps hivernal peut être dangereux, même dans le Sud plus chaud
Tout peut arriver, mais la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) prévoit un hiver plus chaud et plus sec dans la moitié sud des États-Unis, avec un temps plus humide que d’habitude dans le nord du pays. Mais chaque année, différents types de conditions hivernales affectent chaque région, disent les experts. Des conditions de blizzard peuvent frapper l’ouest des montagnes et certaines parties du Midwest, des averses de pluie peuvent provoquer des coulées de boue en Californie et des tempêtes de verglas peuvent perturber les grandes plaines et les États du centre de l’Atlantique. Sur la côte Est, les Nor’easters qui déversent de la neige abondante et mouillée risquent de faire tomber des lignes électriques et des branches d’arbres.
Même si le changement climatique entraîne des températures plus élevées tout au long de l’année, il conduit également à des conditions hivernales plus imprévisibles et plus extrêmes, en particulier dans les régions du pays qui ne sont pas habituées aux fortes chutes de neige. C’est ce qui s’est produit au Texas en 2021, lorsque des tempêtes hivernales historiques ont fait 246 morts et submergé le réseau électrique de l’État, provoquant des pannes d’électricité répétées pendant plus de deux semaines et coupant l’électricité à des millions de personnes. “Les gens du Nord aiment se moquer des endroits du Sud lorsqu’ils paniquent à cause de 2 pouces de neige, mais c’est un gros problème là-bas”, Nick Bassill, professeur adjoint à l’Université d’Albany et directeur du State Weather Risk Communication Center. à New York, raconte Yahoo Life. Ainsi, même si vous n’êtes pas dans un État du Nord, il est sage d’être prêt à affronter tout ce que l’hiver peut vous apporter.
Comment le temps hivernal peut vous envahir — et que faire
Les plus grands risques pour la santé posés par les températures glaciales et le refroidissement éolien sont les engelures et l’hypothermie, et ils peuvent survenir rapidement, explique Ballenger. “Quand les gens pensent aux engelures, ils pensent à un changement de couleur de la peau, mais ils doivent rechercher un engourdissement et une douleur dans les extrémités, [like] les doigts, les orteils, le nez, les oreilles et les joues », dit-elle. Si vous remarquez des signes d’engelures, trouvez immédiatement un endroit chaud et passez les parties du corps affectées sous de l’eau tiède – pas chaude –, explique Mike Muccilli, responsable par intérim du programme d’hiver à la NOAA, à Yahoo Life. Si vous êtes toujours engourdi après vous être réchauffé, vous devriez vous rendre aux urgences, selon la Cleveland Clinic.
L’hypothermie – lorsque le corps devient dangereusement froid – peut survenir même lorsque vous n’avez pas froid, par exemple lorsque vous transpirez en pelletant de la neige. Si vous commencez à vous sentir somnolent ou confus, c’est le bon moment pour rentrer à l’intérieur et vous réchauffer. Faites particulièrement attention à faire des pauses lorsque vous pelletez de la neige épaisse et mouillée (celle qui frappe souvent le nord-est), car elle peut déclencher des crises cardiaques.
Quoi que vous fassiez dehors en hiver, assurez-vous de vous habiller, vous et vos enfants, avec plusieurs couches légères. Ballenger suggère de porter une chemise à manches longues et un sweat-shirt ou un pull sous votre manteau. «Cela permet de mieux réglementer les choses», dit-elle. Des bottes chaudes, un chapeau, des gants et des foulards sont également essentiels pour couvrir et isoler le corps.
Préparez votre maison au pire hiver qui puisse nous arriver
Les pannes de courant sont fréquentes par temps froid et tempêtes hivernales, et les voitures ont souvent des accidents ou restent bloquées. Une bonne première étape dans vos préparatifs, dit Ballenger, consiste à suivre votre comté, le shérif local et les bureaux locaux de gestion des urgences sur les réseaux sociaux. La Croix-Rouge dispose également d’une application, et chacune de ces ressources fournira des informations sur l’emplacement des abris chauffants – des installations temporaires équipées de chauffage, de lits et souvent de nourriture –. Ces stations de radio météo et la NOAA fournissent également des informations sur le type de temps attendu et des conseils sur les précautions à prendre.
Mais si les routes sont déjà verglacées ou enneigées au moment où vous perdez le courant, il n’est pas sécuritaire de se rendre dans un abri en voiture. Plus de 1 300 personnes meurent chaque année dans des accidents de voiture sur des routes enneigées, verglacées ou boueuses, et 116 800 autres sont blessées, selon le ministère américain des Transports. Le mieux est donc de rester sur place, et les experts conseillent de garder les fournitures à portée de main chez vous. «Nous recommandons de constituer une trousse d’urgence à domicile comprenant des vêtements et des couvertures adéquats afin de pouvoir rester au chaud en cas de panne de courant», explique Muccilli.
Les experts recommandent d’avoir :
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Au moins trois jours de médicaments
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Au moins trois jours de nourriture prête à manger et non périssable
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Un gallon d’eau potable par personne pour chacun des trois jours
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Radio météo NOAA pour écouter les émissions de la station météorologique nationale la plus proche (vous pouvez acheter des radios alimentées par batterie, à manivelle ou à énergie solaire, ou télécharger les applications iPhone ou Android)
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Lampes de poche et piles supplémentaires
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Chargeur de téléphone portable avec, si possible, une batterie de secours rechargeable
En cas de panne de courant, vous pouvez prendre des mesures pour garder votre maison au chaud, disent les experts. Tirez vos rideaux et pensez à couvrir vos fenêtres et les espaces sous les portes avec des serviettes ou des couvertures. Fermez les portes de toutes les pièces dans lesquelles vous n’avez pas absolument besoin d’entrer et rassemblez toute votre famille dans une pièce – idéalement au centre de la maison, loin des fenêtres – avec des couvertures et des vêtements chauds pour pouvoir y conserver la chaleur et partager la chaleur corporelle. Gardez également votre réfrigérateur fermé pour garder l’air froid à l’intérieur et conserver les aliments le plus longtemps possible.
Faire pas, en aucun cas, allumez des feux à l’extérieur des cheminées ou essayez de chauffer la maison avec la chaleur du four, préviennent les experts. Cela présente de graves risques, respectivement, d’incendies de maison et d’intoxication au monoxyde de carbone, et les taux de ces deux cas augmentent chaque hiver. Si vous utilisez un radiateur, assurez-vous de le maintenir à au moins 3 pieds de tout autre objet et dans un endroit où il ne risque pas d’être renversé.
Préparez votre voiture pour les tempêtes hivernales
Avant tout, les experts s’accordent à dire que vous devriez éviter, si possible, de conduire sur la glace et la neige. Mais si vous devez prendre la route, Muccilli conseille de vous procurer des pneus neige ou d’ajouter des chaînes à vos pneus pour améliorer leur traction si vous vivez dans une zone sujette à la neige. Malheureusement, ni l’un ni l’autre ne font grand-chose contre la glace pure sur les routes.
Vous devez également remplir votre voiture de fournitures pour rester au chaud et en sécurité si vous êtes coincé. Si vous êtes bloqué, « rien ne garantit que vous serez le premier à être contacté par les premiers intervenants », explique Ballenger. « Votre plan devrait être de pouvoir prendre soin de vous… afin que vous sachiez que tout ira bien si cela prend un peu de temps pour trouver une dépanneuse. »
Pensez à emporter un kit voiture comprenant :
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Lampes de poche et piles
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Collations non périssables, comme les PowerBars
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Une petite pelle et de la litière pour chat, du sable ou du gros sel pour déneiger si nécessaire
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Grattoir à glace pour nettoyer votre pare-brise
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Un ruban rouge ou quelque chose de coloré à attacher à votre antenne pour rendre votre voiture plus facile à repérer si vous devez vous arrêter dans des conditions de faible visibilité
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