Une usine de fabrication de couleurs à Louisville, dans le Kentucky, a explosé mardi, tuant deux travailleurs et en blessant jusqu’à 12 autres. L’usine appartient à Givaudan Sense Color.
L’explosion, survenue vers 15 heures, a détruit une partie de l’installation. L’onde de choc a fait sauter les fenêtres des résidences et des entreprises voisines et a été ressentie à des kilomètres, selon les rapports locaux.
L’explosion a touché une vaste zone
Les résidents vivant à moins d’un mile de l’usine ont été soumis à une ordonnance de confinement sur place pendant quelques heures mardi. Les résidents vivant à deux pâtés de maisons de l’usine ont été évacués parce que leurs fenêtres brisées les empêchaient de sceller leurs maisons. On ne sait pas combien de personnes ont été concernées par ces ordres.
Selon les informations locales, la surveillance de l’air par les pompiers n’a détecté aucun produit chimique dangereux émanant de l’usine. On ne sait pas quels produits chimiques dangereux ils recherchaient.
Les travailleurs blessés ont été transportés vers deux hôpitaux de la région. Il n’était pas encore clair si les deux travailleurs décédés étaient inclus parmi les 12 soignés. Six ouvriers étaient toujours hospitalisés mercredi matin, selon CNN.
« Nous sommes profondément attristés d’annoncer la nouvelle que deux membres de notre équipe ont perdu la vie dans cet accident. Plusieurs autres personnes ont également été blessées”, a déclaré Givaudan dans un communiqué remis à CNN. « Nous sommes en deuil avec les familles, les amis et les proches de ceux qui ont été perdus ou blessés pendant cette période très difficile. »
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Givaudanqui est basée à Vernier, en Suisse, fabrique une large gamme de suppléments et d’ingrédients alimentaires. Elle a acquis l’usine de Louisville auprès de DD Williamson & Company en 2021.
Le risque d’explosion endémique dans l’industrie
L’extraction d’ingrédients alimentaires implique souvent le stockage sur place de grandes quantités de solvants volatils. Cela est vrai que l’usine fabrique des colorants, des extraits botaniques, des ingrédients à base d’huile comme les huiles de poisson oméga-3 ou d’autres produits.
Il est courant d’exiger que les travailleurs de ces installations stockent leurs appareils électroniques personnels et ne les utilisent pas sur place en raison du risque d’explosion posé par un éventuel courant vagabond. Au moins certaines installations de production d’ingrédients colorants ont été construites avec des sections renforcées contre les explosions, de sorte qu’une explosion dans une partie de l’installation ne fait pas tomber la structure entière.
Le 29 juillet 2024, la portion de l’immense BASF usine de Ludwigshafen, en Allemagne, qui fabrique des ingrédients de vitamine A et de vitamine E a explosé et pris feuobliger l’entreprise à déclarer la force majeure sur les contrats liés à ces ingrédients. Personne n’a été blessé lors de cet incident.
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La même centrale a également explosé et brûlé en 2017.
Le 8 novembre 2012, une installation d’extraction d’huile de krill à Sherbrooke, en Ontario, a explosé, tuant deux personnes et en blessant 19. L’un des travailleurs blessés est décédé plus tard. L’usine appartenait à une société maintenant connue sous le nom de Neptune Wellness Solutions Inc.
Cette explosion a été attribuée à l’inflammation de l’acétone utilisée dans l’usine. Une enquête des autorités a trouvé l’entreprise en faute pour de mauvaises procédures de sécurité.
Un travailleur tué dans une précédente explosion dans la même usine
Ce n’est pas la première explosion à l’usine de coloration de Louisville. Le 11 avril 2003, un récipient sous pression a explosé, tuant un travailleur.
Selon un rapport du Bureau américain d’enquête sur la sécurité et les risques chimiques qui a été publié en 2004, la cause de l’explosion était un réservoir qui aurait pu être affaibli par des dommages antérieurs et une soupape de surpression sous-dimensionnée et bouchée par du caramel durci.
L’incident a libéré 26 000 livres d’ammoniac dans l’air, selon le rapport. Il a également fallu que 26 personnes soient évacuées de leur domicile et 1 500 autres pour respecter l’ordre de confinement sur place. L’entreprise a finalement été condamnée à une amende de 10 000 $ par l’Occupational Safety and Health Administration.
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