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L’archevêque de Cantorbéry démissionne suite au scandale anglican d’abus sexuels

L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby démissionne après avoir été accusé d’avoir dissimulé un scandale d’abus sexuels. Chef de l’Église anglicane, il est notamment connu pour avoir officié aux funérailles d’Elizabeth II et au couronnement de Charles III.

Un coup de foudre dans l’Église anglicane. L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby a annoncé sa démission, mardi 12 novembre, après la publication d’un rapport accusant l’Église d’Angleterre d’avoir étouffé un scandale d’agressions physiques et sexuelles.

« J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement et notre profond engagement à créer une Église plus sûre », a écrit Justin Welby, chef spirituel des anglicans, dans un communiqué de presse.

Le religieux de 68 ans faisait face depuis plusieurs jours à des appels à la démission, après la publication de ce rapport, fustigeant l’absence de réaction de l’Église anglicane, dont il est primat depuis 2013.

« Profond sentiment de honte »

Plus de 130 victimes, garçons et jeunes hommes, ont été recensées. Ces attaques ont été commises par un avocat, John Smyth – décédé en 2018 – dans le cadre de ses activités au sein de l’Église anglicane entre les années 1970 et le milieu des années 2010.

Justin Welby, qui s’est excusé il y a quelques jours dans cette affaire, a qualifié ces attaques d’« odieuses ».

“Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle de la longue période traumatisante qui s’est écoulée entre 2013 et 2024”, a-t-il ajouté dans le communiqué annonçant sa démission.

« Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que j’ai longtemps ressenti face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre en matière de sauvegarde. Depuis près de douze ans, je me suis efforcé d’apporter des améliorations. C’est aux autres de juger ce qui a été fait », a déclaré l’archevêque de Cantorbéry.

Crimes « dissimulés »

Entre les années 1970 et le milieu des années 2010, John Smyth, un avocat qui présidait une organisation caritative organisant des camps de vacances avec l’Église d’Angleterre, a été accusé d’avoir agressé 130 garçons et jeunes hommes au Royaume-Uni puis en Afrique, notamment au Zimbabwe et en Afrique du Sud. , où il s’était installé.

Si le sommet de l’Église a été officiellement informé de ces faits en 2013, les chefs religieux en avaient connaissance depuis le début des années 1980 mais les ont gardés silencieux dans le cadre d’une « campagne de dissimulation », concluait une enquête commandée par l’Église, en 2013. un rapport publié jeudi dernier.

Le rapport estime que l’archevêque de Canterbury « aurait pu et dû » signaler à la police les violences commises par l’avocat à partir de 2013. Mais l’affaire n’a finalement été révélée qu’après la diffusion d’un documentaire par Channel 4 en 2017.

“L’agresseur en série le plus prolifique”

John Smyth “est sans doute l’agresseur en série le plus prolifique associé à l’Église d’Angleterre”, affirme ce rapport, qui détaille les souffrances physiques, sexuelles et psychologiques “brutales et horribles” infligées à ses victimes.

Par exemple, il emmenait des jeunes garçons chez lui dans le sud de l’Angleterre où il les battait avec une canne, parfois jusqu’à ce qu’ils saignent, en invoquant des justifications théologiques.

L’Église d’Angleterre est l’Église mère de la communion anglicane, qui compte une quarantaine d’églises dans 165 pays et 85 millions de fidèles.

Son désormais ancien patron, Justin Welby, est un visage bien connu des Britanniques ayant officié lors de plusieurs événements royaux majeurs ces dernières années, notamment les funérailles de la reine Elizabeth II et le couronnement du roi Charles III.

François Blanchard avec l’AFP

 
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