Et lorsqu’ils avaient désespérément besoin d’un seau dans les 40 dernières secondes, il ne leur restait plus rien. Ils ont perdu de manière inexcusable, 117-11, contre les Hawks en désavantage numérique après avoir perdu une avance de 15 points au troisième quart. Les Hawks étaient privés du gardien All-Star Trae Young, mais les Celtics étaient dominés, bousculés et entraînés par un adversaire inférieur.
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Les chances des Celtics d’atteindre les quarts de finale de la Coupe NBA sont désormais compromises, à tel point qu’ils devront probablement remporter leurs trois derniers matchs pour avoir une chance en quarts de finale, qui comprend un affrontement contre les Cavaliers invaincus.
Et ils ont finalement payé pour leur dérapage défensif, leur manque de protection de jante et les périodes de jeu sans enthousiasme qui les ont tourmentés au cours des deux dernières semaines. Boston a commis 20 revirements, généré 20 rebonds offensifs et 38 points de peinture à Atlanta en seconde période.
Les Hawks ont utilisé leur taille et leur physique pour exploiter la douceur des Celtics au milieu. La protection et la défense des jantes deviennent un problème. Le duo composé de Clint Capela et Onyeka Okongwu a réalisé un tir combiné de 15 sur 22 avec 10 rebonds offensifs.
Ils ont intimidé tous les Celtics suffisamment courageux pour se mettre sur leur chemin ou ils ont fait des comparaisons croisées et ont simplement tiré sur des joueurs plus petits.
Les Celtics ont peut-être pris un départ respectable 9-3, mais c’est une équipe avec des problèmes à résoudre. Ils doivent être plus durs. Ils doivent mieux rebondir et frapper en premier. Une fois de plus, ils ont commencé ce match lentement pour trouver un moyen de prendre le contrôle, puis ont laissé leur arrogance s’installer une fois qu’ils possédaient une avance de 15 points au milieu du troisième quart-temps.
Les Celtics pensaient que les Hawks parvenus avaient fini, mais Atlanta a continué à pousser, a continué à attaquer la peinture sans résistance et est ensuite devenu plus confiant. L’approche des Celtics en seconde période était à la limite d’un manque de respect envers leur adversaire.
Après le match, l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a été bref mais pas vraiment furieux. À sa manière particulière, il a semblé accepter que son équipe était loin d’être un produit fini, qu’elle avait des faiblesses flagrantes et que peut-être que la défaite embarrassante pourrait servir de raison pour mettre à nouveau l’accent sur les petites choses, en particulier la ténacité.
« Ils nous ont dominés dans toutes les facettes du jeu, nous ont battus dans tous les domaines. [statistical] marges, ils méritaient de gagner le match », a déclaré Mazzulla. «Ils ont joué plus fort et plus physiquement que nous. Ils ont obtenu 20 rebonds offensifs et nous ont forcés à réaliser 20 revirements.
La leçon ici est que les Celtics sont battables, surtout quand ils ne font pas de trois à 50 pour cent. Mazzulla aime souligner les « marges », c’est-à-dire les tentatives de tir, les tentatives à 3 points, les passes décisives et les revirements. Les Hawks ont gagné parce qu’ils ont tenté 25 tirs supplémentaires, grâce à ces rebonds offensifs et aux revirements des Celtics.
Les Celtics sont derniers de la NBA pour le nombre de points dans la peinture car ils n’ont pas de présence dominante au poste et 56,5 pour cent de leurs tirs sont à 3 points. Mais ils sont 23èmes de la NBA pour le nombre de points de peinture alloués ; ce qui signifie que les équipes entaulent leur défense à deux tous les soirs. Et les Celtics doivent rendre ces deux-là plus difficiles. Dans le cas contraire, ils comptent surtout sur les tirs à 3 points pour gagner.
“Ils ont eu des rebonds et des lay-ups sur tout le monde, grands, petits, moyens”, a déclaré Mazzulla. “Ils nous ont juste dominés aux deux extrémités du terrain.”
Lorsqu’on lui a demandé si les Celtics devaient améliorer la protection de leurs jantes, Mazzulla a répondu : « Absolument ».
Le vestiaire était silencieux après le match. Jaylen Brown et Jayson Tatum savent qu’ils doivent tous les deux s’améliorer. Brown a marqué 37 points mais a raté trois lancers francs clés au quatrième quart et commis six revirements. Tatum n’apparaît toujours pas à 100 pour cent après s’être foulé la cheville lors de ce dimanche sans appel à Milwaukee, puis l’a peaufiné à nouveau sur un tir bloqué de Larry Nance Jr. avec 4:29 à jouer.
Il a travaillé après ce jeu et est resté sans panier au quatrième quart.
“C’est déjà difficile de gagner dans cette ligue et quand vous leur donnez des deuxièmes et troisièmes occasions et que vous retournez le ballon au lieu de tirer, cela rend la tâche plus difficile pour vous”, a déclaré Tatum. “Nous avons simplement lâché la corde à la fin du troisième et leur avons donné de la lumière et nous en avons fait un jeu de balle.”
Il n’y aura pas de repos. Les Celtics jouent à nouveau mercredi contre la même équipe de Brooklyn qui les a poussés à faire des prolongations vendredi en jouant plus fort et en en voulant davantage. Les Celtics doivent retrouver leur endurance. Ils doivent être plus physiques et imposants. Ils doivent recommencer à plonger pour récupérer les balles perdues et correspondre à l’intensité de leur adversaire.
Ils doivent se calmer de leur arrogance et jouer avec le même désir et la même passion qu’ils ont eu tout au long de la saison dernière.
“Mentalement, nous avons été trop négligents”, a déclaré Brown. « Cela montre que nous n’étions pas synchronisés comme nous l’étions normalement, nous devons donc être meilleurs dans ce domaine. Nous ne nous sommes pas battus comme nous le faisons habituellement. Cela fait partie du voyage, mais nous avons des choses à venir. Nous ne sommes pas une équipe parfaite. C’est une nouvelle saison, un nouveau voyage et nous avons hâte de vivre ces moments.
Gary Washburn est chroniqueur au Globe. Il est joignable au [email protected]. Suivez-le @GwashburnGlobe.
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