Aryna Sabalenka et Coco Gauff se sont qualifiées pour les quatre dernières finales du circuit WTA, où elles sont rejointes par Zheng Qinwen et Barbora Krejcikova.
Sabalenka a été tirée au sort avec Jasmine Paolini, Elena Rybakina et Zheng lors de la phase de groupes, qui a débuté le 2 novembre à Riyad, en Arabie Saoudite.
La numéro 2 mondiale Iga Swiatek, cherchant à remplacer Sabalenka en tant que numéro 1 mondiale, a été amenée à affronter Gauff, contre qui elle avait une fiche de 11-1, Jessica Pegula, qui l’a battue en quarts de finale de l’US Open, et la championne de Wimbledon Krejcikova :
Avant la dernière journée du tournoi à la ronde, Sabalenka, Zheng et Gauff s’étaient déjà qualifiés pour les demi-finales. La dernière place était entre Swiatek et Krejcikova, le premier affrontant la remplaçante Daria Kasatkina (qui a remplacé Pegula blessée) et le second devant vaincre Gauff. Le résultat de Swiatek, qu’elle gagne ou perde, ne changerait rien à ses chances de qualification.
La numéro 2 mondiale a dûment battu Kasatkina 6-1, 6-0, apprenant seulement que la victoire ne signifiait rien pour ses chances lors d’une conférence de presse qui a suivi. Krejcikova a ensuite profité d’une performance aléatoire de Gauff, qui a réalisé 1/10 de balles de break et a commis plus de 30 fautes directes en coup droit, s’imposant 7-5, 6-4 pour prendre la tête du groupe et se qualifier pour une demi-finale contre Zheng.
Gauff affrontera Sabalenka dans l’autre demi-finale.
Plus tôt dans la semaine, Sabalenka a pris l’avantage 3-2 face à Paolini en gagnant 6-3, 7-5 lundi. Après avoir franchi le premier set et mené 4-2 dans le deuxième, le résultat ressemblait à une formalité, mais Paolini est revenu à 5-5 avant que la pression de Sabalenka ne le révèle.
Lorsque Gauff a battu Swiatek en proie à des erreurs 6-3, 6-4 jeudi, l’Américain s’est qualifié pour les demi-finales et a ainsi confirmé la position de Sabalenka en tant que numéro un mondial de fin d’année.
Sabalenka a ensuite affronté Rybakina mercredi dans un match nul. Rybakina n’avait pas disputé de match de compétition depuis le premier tour de l’US Open avant d’arriver en Arabie Saoudite, se retirant de nombreux tournois en raison de blessures et de maladies tout au long de l’année. Ses premiers résultats, dont trois titres et deux finales, l’ont maintenue en lice pour l’événement de fin d’année.
Bien que Rybakina ait perdu ses deux premiers matches à Riyad, Paolini triomphant 7-6(5), 6-4 avant que Zheng ne maintienne ses espoirs de qualification avec une victoire 7-6(4), 3-6, 6-1, qu’elle a battu Sabalenka 6-4, 3-6, 6-1 dans une démonstration de sa fluidité et de son service impitoyable.
Zheng et Paolini ont quant à eux disputé une séance de tirs au but pour se qualifier pour les demi-finales, que Zheng a remportées au galop 6-1, 6-1.
Lors de la première sortie en compétition de Swiatek avec le nouvel entraîneur Wim Fissette, elle est revenue d’un début lent pour battre Krejcikova 4-6, 7-5, 6-2, prenant ainsi le contrôle du match au fur et à mesure. Gauff, qui a surtout fait preuve d’une confiance renouvelée sur son coup droit depuis sa séparation avec l’entraîneur Brad Gilbert – malgré quelques performances de service fragiles – a toujours eu le contrôle de son match d’ouverture contre sa compatriote Pegula, facile à remporter la victoire 6-3, 6-2.
Pegula, qui avait semblé hors de forme tout au long du tournoi en raison d’une blessure au genou, a ensuite succombé 3-6, 3-6 face à Krejcikova, éliminant l’Américaine du tournoi avant de se retirer.
Les huit joueurs qualifiés ont été répartis en quatre pots pour le tirage au sort. Le pot 1 est le n° 1 et le n° 2, le pot 2 est le n° 3 et le n° 4, et ainsi de suite.
Ces classements suivent le classement des joueuses dans la « WTA Race », le tableau qui ne compte que les points de classement gagnés en 2024.
Chaque joueur joue ensuite trois matchs du tournoi à la ronde. Les deux meilleurs joueurs de chaque groupe disputent les demi-finales, les vainqueurs se rencontrant en finale.
Cette année, Barbora Krejcikova s’est qualifiée en tant que huitième joueuse malgré sa 12e place dans la course. Krejcikova a remporté Wimbledon en battant Jasmine Paolini en finale et une championne du Grand Chelem qui termine entre la 8e et la N0. 20 dans la course l’année où ils ont remporté leur titre se qualifient automatiquement pour l’événement.
Iga Swiatek a remporté la finale du circuit WTA 2023 à Cancun, au Mexique, battant Pegula 6-1, 6-0 en finale. L’actuelle n°2 mondiale a remporté ses cinq matches l’année dernière, dépassant Aryna Sabalenka pour terminer l’année en tant que n°1 mondiale.
Le montant total des prix s’élève à 15,25 millions de dollars (11,76 millions de livres sterling), ce qui constitue un record pour l’événement. Les prix en argent sont attribués par victoire de match et sont structurés de manière à ce que le champion remporte 5,15 millions de dollars (3,96 millions de livres sterling) s’il termine l’événement invaincu avec cinq victoires (trois victoires en tournoi à la ronde, une victoire en demi-finale, puis une victoire en la finale).
Le vainqueur de la finale recevra 2,5 millions de dollars (1,9 million de livres sterling) tandis que le vainqueur de chaque demi-finale recevra 1,27 million de dollars (978 000 livres sterling) ; le prix pour une victoire dans un match à la ronde est de 350 000 $ (269 500 £) et chaque joueur reçoit 335 000 $ (257 900 £) rien que pour sa participation à l’événement.
La cagnotte est de plus de 6 millions de dollars plus riche que celle de l’événement de 2023 à Cancun, et le prix pour le vainqueur est plus important que n’importe lequel des quatre tournois du Grand Chelem, dont le plus important est l’US Open avec 3,6 millions de dollars (2,77 millions de livres sterling).
Le ministère saoudien des Sports et la Fédération saoudienne de Tennis (STF) ont conclu un accord de trois ans pour les finales du circuit WTA en avril de cette année. Le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite sponsorise déjà les classements mondiaux ATP et WTA, et cet accord constitue actuellement l’élément le plus important de la poussée du royaume dans le tennis. L’Arabie Saoudite envisage un tournoi très convoité de niveau 1000, mais les plans pour ce tournoi sont actuellement bloqués sur les principes les plus fondamentaux, y compris le moment où il serait joué et s’il s’agirait ou non d’un événement combiné, dans lequel l’ATP et la WTA seraient impliquées. les joueurs jouent au même endroit au cours de la même quinzaine. Il ne devrait pas se concrétiser avant au moins 2027, voire 2028.
Un accord était conclu à l’été 2023, mais la WTA a fait marche arrière après de vives critiques du bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains et du traitement des femmes par d’anciens joueurs de premier plan, dont Chris Evert et Martina Navratilova. Cela a laissé la WTA se démener pour trouver une ville hôte, pour finalement se poser à Cancun deux mois seulement avant l’événement. Cela a donné lieu à un tournoi marqué par le mauvais temps et une mauvaise organisation, joué devant un stade temporaire de 4 000 places sur un terrain que les joueurs ont décrit comme inégal et imprévisible. Un accord à plus long terme offre la promesse de stabilité pour un événement qui échoue depuis 2020, mais n’a pas arrêté les critiques à l’encontre d’un pays qui criminalise l’homosexualité et n’accorde pas aux femmes des droits égaux à ceux des hommes.
Le président de la WTA, Steve Simon, a déclaré l’année dernière que les organisateurs saoudiens étaient aussi “déterminés que nous à construire et à avoir une bonne participation à l’événement”.
À Riyad, la remplaçante de Simon au poste de directrice générale, Portia Archer, a déclaré que le circuit WTA respectait les valeurs des pays dans lesquels il accueille des tournois, affirmant qu’elle s’était « mal exprimée » après avoir initialement déclaré que les pays hôtes n’avaient pas nécessairement besoin d’avoir des valeurs qui s’alignaient sur celles de la WTA. Tournée.
Avec la contraction des ambitions plus larges du royaume en matière de tennis – sa proposition d’un tournoi Masters 1000 et un investissement d’un milliard de dollars l’année dernière ont enflammé le sport – cet événement est en quelque sorte un exercice de test mutuel pour le PIF et la WTA (et l’ATP, que je regarderai avec intérêt). Ce que ressentent les joueurs, la qualité de leur participation et la réponse du monde du tennis dans son ensemble influenceront les stratégies des deux parties pour davantage de discussions sur l’avenir du sport dans les mois à venir.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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