Pour de nombreux managers, avoir un duo d’attaquants en lice pour une place dans le onze de départ serait considéré comme une bénédiction. Pourtant, pour Aston Villa et Unai Emery, l’équilibre entre Ollie Watkins et Jhon Duran devient de plus en plus complexe.
Le récent effondrement en seconde période contre Tottenham a été une nouvelle opportunité pour les deux attaquants de démontrer leur capacité à forger un partenariat productif. Malheureusement, cette tentative a échoué de façon spectaculaire.
Peu de temps après que Duran ait remplacé Morgan Rogers, qui avait été remplacé par mesure de précaution après avoir reçu un coup, Dominic Solanke a frappé deux fois de suite, donnant aux hôtes un avantage de deux buts avant que James Maddison ne scelle l’accord sur un coup franc dans le temps additionnel, faisant ainsi c’est 4-1.
C’était la dixième fois cette saison que les deux attaquants de Villa partageaient le terrain en Premier League, Duran ayant auparavant surpassé tous les joueurs en termes d’apparitions en sortie de banc (10). Cependant, le manque évident de synergie entre eux s’est encore une fois pleinement manifesté.
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Alors que le bilan de Villa avec les deux attaquants sur le terrain s’élève à cinq victoires, trois nuls et deux défaites, ce sont les niveaux troublants de productivité de chaque joueur qui empêchent probablement Emery de dormir la nuit.
Sur les cinq buts inscrits lors de ces matches, Duran en a inscrit deux, dont notamment un brillant but contre Everton, tandis que Watkins n’en a réussi qu’un. Il est alarmant de constater qu’aucun des deux attaquants n’a fourni de passe décisive à l’autre, et 60 % des buts marqués pendant leur séjour ensemble ont été marqués lors de la victoire 3-1 contre les Wolves, un match où l’équipe de Gary O’Neil s’est rendue tardivement.
Le deuxième problème concerne la perturbation du rythme général de l’équipe, un défaut clairement mis en évidence par la défaite contre Tottenham. Aston Villa a presque encaissé autant de buts (quatre) qu’elle en a marqué (cinq) lorsqu’Emery s’est aventuré à tenter de jumeler les deux attaquants.
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Ce déséquilibre menace d’étouffer les qualités individuelles des deux acteurs. Alors quel est le problème sous-jacent ?
Dans le paysage tactique actuel, il est rare de voir deux attaquants déployés ensemble, et la situation difficile à Villa explique pourquoi.
Watkins et Duran se retrouvent souvent à occuper les mêmes espaces sur le terrain et ont eu du mal à établir la chimie nécessaire pour prospérer en tandem.
En revanche, Rogers a tendance à créer une carte thermique plus avantageuse aux côtés de Watkins ; il descend fréquemment plus profondément pour récupérer le ballon et propulser son équipe vers l’avant.
L’international anglais U21 s’est retrouvé de manière inattendue dans le rôle d’un deuxième attaquant cette saison, mais Emery a également expérimenté avec d’autres, tels que Youri Tielemans et John McGinn, remplissant des rôles similaires – positionnés derrière l’attaquant principal, tirant les défenseurs hors de position et créant espace pour que Watkins puisse s’épanouir.
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Pendant ce temps, le style de jeu de Duran s’aligne directement sur celui de Watkins, car les deux se concentrent principalement sur la maximisation des opportunités de marquer.
Les données des minutes limitées jouées par Duran en solo en Premier League révèlent qu’Aston Villa concède trois buts par match contre un seul avec Watkins seul en tête.
La disparité flagrante des statistiques défensives lorsque Watkins est aux avant-postes pourrait être liée à son rythme de travail exceptionnel en dehors du ballon.
Watkins et Rogers créent un partenariat impressionnant grâce à leur pressing ; Rogers fait partie des 15 meilleurs joueurs pour les revirements réussis (34) grâce à cet effort acharné.
Les statistiques de Duran ne sont pas aussi fortes, ce qui pourrait expliquer pourquoi Villa semble avoir du mal défensivement lorsqu’il remplace Watkins.
Ces mesures expliquent également pourquoi Emery opte constamment pour Watkins comme attaquant de premier choix, quelles que soient les solides performances de Duran en sortie de banc.
Emery reconnaît que cette expérience n’a pas encore donné de résultats positifs, mais il reste déterminé à donner à Watkins et Duran la « chance » de développer une chimie alors qu’il cherche une résolution à ce casse-tête saisissant.
Dans ses commentaires d’après-match après la défaite de Tottenham, Emery a insisté sur sa décision d’associer les deux attaquants, déclarant : « Parce que c’est une possibilité. Je dois essayer de donner des minutes à ces joueurs sur le terrain et évaluer comment nous pouvons nous améliorer avec ceux qui sont sur le terrain. Nous sommes en train de constituer une équipe.
« Il est essentiel d’établir une structure solide dans tout ce que nous faisons. La combinaison de ces deux attaquants est une situation avec laquelle nous devons travailler. Ils ont besoin d’occasions pour gagner en confiance. Chaque match est un défi, que ce soit en Premier League, en Ligue des Champions ou en coupes nationales. Nous évaluons les performances et nous efforçons de prendre les meilleures décisions.
Ce n’est pas la première fois que Watkins a du mal à s’intégrer à un autre attaquant de Villa. Une expérience similaire a eu lieu à plusieurs reprises au cours du mandat de Danny Ings dans Second City de 2021 à 2023, ce qui a finalement conduit l’attaquant à être exclu des plans d’Emery lors de l’ouverture de la fenêtre de transfert de janvier.
Au cours de cette période, Villa a subi un coup dur dans ses performances, car les mêmes lacunes les ont tourmentés : un manque de cohésion dès le départ a créé des répercussions dans toute l’équipe.
Villa doit faire attention à ne pas répéter le même scénario avec Duran, mais l’attaquant de 20 ans a été franc concernant sa patience décroissante.
Le directeur sportif d’Aston Villa, Monchi, a affirmé que pas moins de 40 clubs avaient exprimé leur intérêt pour Duran tout au long de l’été et que ce nombre n’avait fait qu’augmenter à la lumière de ses performances impressionnantes dans toutes les compétitions.
Les deux attaquants se retrouvent sous des contrats à long terme et méritent tous deux véritablement une place constante dans le onze de départ.
Reste à savoir si cela se produira dans la même gamme d’Aston Villa.
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