Bottas quittera Sauber après F1 2024 ; Réunion Mercedes attendue

Valtteri Bottas quittera Sauber après la saison 2024 de Formule 1, mais serait déjà sur le point de signer à nouveau avec Mercedes en tant que pilote de réserve à partir de l’année prochaine.

Dans ce qui a été une année terrible pour Sauber – toujours la seule équipe sans but en 2024 – la place de Bottas au-delà de l’accord qu’il a conclu en quittant Mercedes à la fin de la saison 2021, lorsque Sauber était étiqueté comme Alfa Romeo, a été menacée par les projets d’Audi. Arrivée en 2026 accélérée.

Tout d’abord, Sauber a embauché le pilote Haas Nico Hulkenberg dans le cadre d’un accord couvrant la saison 2025 avant le changement de marque Audi pour l’année suivante, le coéquipier de Bottas, Zhou Guanyu, quittant l’équipe.

Sauber est ensuite entré dans une période mouvementée de changement de direction, avec les anciens patrons – l’ancien PDG Andrea Seidl et le président Oliver Hoffmann – licenciés et l’ancien patron de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, embauché en tant que directeur opérationnel et directeur technique. Le directeur sportif de Red Bull, Johnathan Wheatley, a également rejoint Sauber pour devenir directeur de l’équipe à partir de 2025.

Au Brésil le week-end dernier, Bottas a déclaré qu’un nouvel accord avec Sauber était toujours “ce que je préconisais avec Mattia”.

Mais au cours du week-end du Grand Prix de Sao Paulo, Motorsport.com a rapporté que le leader du championnat de Formule 2, Gabriel Bortoleto, avait conclu un accord pour courir pour l’équipe suisse l’année prochaine après avoir raté la signature de Carlos Sainz, son objectif de longue date.

“Une situation comme celle-ci n’est jamais facile pour personne”, a déclaré Bottas. «Mais après toutes les bonnes et approfondies discussions que nous avons eues au cours des dernières semaines, nous avons réalisé que les conditions pour faire grandir ce projet ensemble n’étaient pas réunies.

« Ces dernières années avec l’équipe ont été un voyage incroyable, plein de croissance, de défis et de moments inoubliables. Je suis reconnaissant pour les expériences communes ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape du processus.

“Même s’il est temps de passer à autre chose, je porterai toujours un morceau de cette équipe avec moi et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux.”

Mattia Binotto, COO & CTO, Sauber Motorsport AG a ajouté : « Nous exprimons notre plus profonde gratitude à Valtteri pour les trois dernières années ensemble. Il a été l’incarnation du professionnalisme, utilisant sa vaste expérience pour soutenir la croissance de l’équipe.

« Le dévouement et l’approche de Valtteri ont été inestimables à une période charnière de notre histoire, et les souvenirs de ces années resteront longtemps gravés dans nos mémoires. En considérant notre équipage pour les saisons à venir, Valtteri était incontestablement un candidat clé.

« Grâce à son esprit combatif, il poussait fréquemment la voiture au-delà de ses limites de performance. Il fallait cependant prendre une décision. Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons mutuellement conclu que les conditions finales ne pouvaient pas être remplies et avons donc convenu qu’il était temps de nous séparer. Valtteri aura toujours une porte ouverte ici à Hinwil.»

La décision de Sauber signifie que la carrière actuelle de Bottas en F1 sera probablement limitée à 10 victoires sur 246 courses, à la fin de la campagne en cours à Abu Dhabi le mois prochain.

Mais il pourrait encore voir plus d’action avec son ancienne équipe, après avoir déclaré que revenir dans ce qu’il appelle la « famille Mercedes » à Interlagos était « certainement une option et je l’envisagerais ».

Motorsport.com comprend que les discussions entre Mercedes et Bottas durent depuis plusieurs semaines, l’équipe étant prête à aligner une équipe composée de pilotes qu’elle a soutenus jusqu’en F1 – George Russell et Andrea Kimi Antonelli – en 2025.

Bien que le retour au pilote de course à temps plein depuis un rôle de réserve soit difficile, la F1 a connu une augmentation des apparitions de super-sous ces dernières années.

Cette situation a été renforcée par la pandémie de COVID-19, Hulkenberg, en particulier, obtenant une série d’apparitions inattendues pour ce qui est aujourd’hui Aston Martin après avoir quitté Renault fin 2019.

Des remplacements pour blessures ont été nécessaires ailleurs et cette année, Williams a éliminé Logan Sargeant bien avant la fin de la campagne en cours, bien qu’il ait choisi de le remplacer par son pilote junior, Franco Colapinto.

Mais l’histoire de Hülkenberg est particulièrement pertinente pour Bottas, car c’est sa place habituelle dans le paddock de F1 en tant que réserve d’Aston qui l’a aidé à rester en contact régulier avec Guenther Steiner, alors directeur de l’équipe Haas, et finalement à conclure un accord pour rejoindre la grille en tant que membre à part entière. contre-la-montre avec l’équipe américaine en 2023.

On ne sait pas actuellement quand un accord pour le retour de Bottas chez Mercedes pourrait être annoncé, mais Sauber devrait confirmer l’accord pour Bortoleto – actuellement un junior de McLaren – cette semaine.