Le Collège électoral joue un rôle déterminant dans le processus électoral américain. Créée en 1787, elle trouve ses racines dans l’esclavage et les stratégies politiques des États du Sud. Le système a été créé pour équilibrer le pouvoir entre les grands et les petits États, mais il a permis au Sud d’amplifier son influence politique en comptant les esclaves dans la population.
Le compromis de 1787
Lors de la Convention constitutionnelle, les délégués ont débattu de la manière d’élire le président. Les délégués du Nord, généralement opposés à l’esclavage, plaident pour un système fondé uniquement sur la population d’individus libres. Mais les délégués du Sud cherchèrent à accroître leur influence politique en comptant les esclaves dans leur population. Ce désir a conduit à un compromis connu sous le nom de « compromis des trois cinquièmes », dans lequel chaque esclave serait compté comme les trois cinquièmes d’une personne aux fins de représentation au Congrès.
La structure du collège électoral
La structure du Collège électoral est directement influencée par ce compromis. Chaque État se voit attribuer des électeurs en fonction du nombre total de ses représentants au Congrès – sénateurs et représentants – qui est déterminé par sa population. En comptant les trois cinquièmes de la population asservie, les États du Sud ont pu gonfler leur représentation, leur accordant un pouvoir disproportionné dans le choix du président.
La Virginie, par exemple, avec une population importante d’esclaves, contrôlait une part importante des votes électoraux. Cet arrangement a non seulement profité aux États esclavagistes lors des élections présidentielles, mais a également renforcé leur domination politique au Congrès.
Conséquences
Les implications de cette structure politique étaient énormes. Cela a contribué à maintenir le pouvoir des États esclavagistes et a contribué aux conditions qui ont conduit à la guerre civile. Lorsqu’Abraham Lincoln, opposé à l’expansion de l’esclavage, accède à la présidence en 1860, les États du Sud sentent leur pouvoir diminuer et choisissent de se séparer de l’Union.
Depuis sa création, le Collège électoral a permis à quatre candidats à la présidentielle de remporter le vote populaire mais de perdre l’élection, la défaite d’Al Gore face à George W. Bush en 2000 en étant l’exemple le plus significatif. Cela a conduit à des appels à la réforme au fil des années, dix États démocrates se joignant à un mouvement de vote populaire pour garantir que le candidat ayant obtenu le plus de voix l’emporte.
En 1969, la Chambre a adopté un amendement constitutionnel visant à le remplacer par un vote populaire national, mais les sénateurs du Sud l’ont bloqué pour préserver leurs avantages politiques.
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