Appelé « Election Day », le jour du vote populaire pour élire le nouveau président des États-Unis se tient systématiquement un mardi du mois de novembre. Cette année, il aura lieu le mardi 5 novembre.
C’est une tradition qui remonte à près de 180 ans et qui est respectée depuis. Pour comprendre pourquoi l’élection américaine a lieu systématiquement un mardi de novembre – le 5 novembre cette année – il faut remonter le temps et s’arrêter en 1845 avec la loi dite «Loi uniforme du mardi« . Explications.
En 1845, le Congrès américain décide d’harmoniser les conditions du vote populaire sur l’ensemble du territoire. A cette époque, précise l’historienne spécialiste des « débuts de l’Amérique » et professeure à la Northeastern University Jessica Linker, la société américaine voyait l’essentiel de son économie tournée vers l’agriculture. Pour les autorités, il semblait alors impossible d’organiser les élections au printemps ou en été ; des saisons au cours desquelles cultiver les champs est la priorité numéro un des Américains. Les rédacteurs duLoi uniforme du mardi» Choisissez alors l’automne, évitant ainsi aux électeurs d’avoir à affronter les intempéries hivernales pour voter.
Et pour cause, pour se rendre aux isoloirs situés dans les grandes villes et capitales des États, les Américains parcouraient parfois plusieurs centaines de kilomètres… à cheval. Ce qui a également obligé les législateurs à prendre en compte le temps de trajet des électeurs lors du choix d’une date. Il a donc fallu opter pour une journée sans activité professionnelle. Or, selon Jessica Linker, il était inimaginable de détourner la population de l’église le dimanche, jour du Seigneur.
Si cela ne pouvait pas être dimanche et que le lundi était en grande partie consacré aux voyages, alors mardi semblait être la meilleure option.
Un mardi oui, mais après le premier lundi de novembre
Au vu de la loi déjà en vigueur à l’époque, le «Jour d’élection« (Le jour du scrutin) doit également avoir lieu 34 jours avant le vote des grands électeurs, le 17 décembre. Ce qui explique cette précision dans le texte sur le vote : il doit avoir lieu « après le premier lundi » de novembre.
Cette subtilité a une autre conséquence. Si le 1er novembre est un mardi, le vote ne pourra avoir lieu que le mardi suivant. En 2016 par exemple, l’élection s’est tenue le mardi 8 novembre, évitant ainsi un vote à la Toussaint.
Bientôt un jour férié ?
Même si le vote par anticipation et par correspondance s’est démocratisé, comme l’explique Nicholas Beauchamp, professeur de sciences politiques à la Northeastern University, des voix s’élèvent pour exiger qu’un jour férié soit décrété afin de faciliter le vote. et mettre à mal un taux d’abstention important. Lors de la dernière élection présidentielle américaine, l’abstention a atteint un niveau record de 34 % (soit plus de 80 millions de voix sur les 239 millions enregistrées au total).
D’autres soulignent que le mardi est « perdu » au milieu de la semaine pendant que les gens travaillent. En 2016, de nombreux Américains regrettaient la perpétuation d’une tradition qui allait à l’encontre du mode de vie de la société actuelle. C’était notamment le cas de Bernie Sanders, alors candidat à la primaire démocrate. Selon lui, le «Jour d’élection« devrait être un jour férié « afin que chacun ait le temps et la possibilité de voter ». En 2018, une étude du Pew Research Center indiquait que 65 % des Américains se disaient favorables à la création d’un jour férié.
Est-ce le signe avant-coureur de la mort imminente de cette vieille tradition ? Rien ne permet de le confirmer. Mais, si en France le « mardi de novembre » est un mystère culturel, outre-Atlantique, il le devient tout autant.
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