En plus de servir dans les transmissions, Nadia a également servi à temps partiel comme instructrice d’entraînement physique ATS. Après la guerre, elle obtient son diplôme d’enseignante à Glasgow avant de retourner au Honduras britannique, où elle devient directrice d’une école missionnaire et donne des cours dans une école de formation d’enseignants.
En 1951, cependant, elle retourne en Grande-Bretagne pour étudier les sciences sociales à la London School of Economics, et c’est à Londres qu’elle rencontre pour la première fois le racisme britannique : « On pouvait voir les cartes dans la fenêtre. Vous savez, cela dirait « pas de noirs, pas de chiens, pas d’Irlandais, pas d’enfants », mais toujours pas de noirs.
Elle a ensuite suivi une formation de travailleuse sociale, travaillant à Nottingham pour aider les immigrants caribéens nouvellement arrivés et s’impliquer dans des campagnes pour l’égalité raciale. En 1959, elle a joué un rôle central avec son amie militante trinidadienne Claudia Jones dans l’organisation du premier carnaval antillais, qui s’est tenu à l’intérieur de l’hôtel de ville de St Pancras et a été diffusé par la BBC.
Pour l’aider à payer ses études universitaires, Nadia Cattouse a commencé à jouer et à chanter. En 1954, elle décroche un rôle dans le téléfilm de la BBC The Runaway Slave, et elle apparaît ensuite dans d’autres productions de la BBC, notamment Your People and My People (1959), une « ballade opéra antillaise » diffusée sur le Home Service ; elle et Cy Grant incarnent des frères et sœurs jamaïcains qui voyagent à Londres et sont rapidement déçus par la discrimination à laquelle ils sont confrontés.
Sa carrière de chanteuse folk a décollé après avoir participé à une comédie musicale folk de la BBC écrite par Ewan MacColl, aux côtés de Peggy, Pete Seeger et Steve Benbow, tous personnages clés du renouveau de la chanson folk britannique, qui l’ont encouragée à les rejoindre en tournée : « Soudain, il y a eu cette scène avec des circuits à travers tout le pays. Et puis il y avait les Gallois, les Anglais, les Irlandais, les Écossais et peut-être une demi-douzaine de Caribéens impliqués.
« Chanter, échanger de la musique, des chansons folkloriques, participer à ces grands concerts, Usher Hall à Édimbourg, Festival Hall à Londres, et nous nous joignons tous au chœur… Et si je voulais chanter un calypso, ils se joignent au chœur. »
Elle a participé à la production télévisée primée Freedom Road: Songs of Negro Protest (1964), dans laquelle elle a chanté des chansons de protestation du mouvement américain des droits civiques aux côtés de Cy Grant, Cleo Laine et Madeleine Bell et, en tant qu’actrice, elle a continué à apparaissent dans des séries télévisées dont Angels, Play for Today, Crown Court, Within These Walls, Dixon of Dock Green et Johnny Jarvis.
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