Max Verstappen a une main sur un potentiel quatrième championnat des pilotes de Formule 1, venant de la 17e place pour remporter l’une des grandes victoires.
Le jour où il a dépassé Michael Schumacher pour le plus grand nombre de jours consécutifs en tête du championnat du monde, Verstappen a surmonté une horrible pénalité de qualification et de grille pour remporter sa huitième victoire en Grand Prix de l’année. Ce n’est que la cinquième fois qu’un pilote remporte un Grand Prix de F1 à partir de la 17ème place ou moins.
Esteban Ocon et Pierre Gasly d’Alpine sont arrivés deuxième et troisième, un résultat qui les propulse de la neuvième à la sixième place au championnat des constructeurs et qui pourrait valoir des dizaines de millions de dollars à la fin de la saison.
Pendant ce temps, Lando Norris, détenteur de la pole et rival du championnat, a vu son défi pour le titre porter un coup critique, terminant sixième avec une enquête suspendue au-dessus de sa tête.
À la fin de la saison, un moment du 43e tour du Grand Prix de Sao Paulo pourrait être considéré comme le moment où Verstappen a scellé le titre.
Reprenant la course après une voiture de sécurité, Verstappen a réalisé le geste gagnant sur Esteban Ocon d’Alpine dans le premier virage.
Presque au même moment, Norris s’est écarté et est retombé septième, mettant fin à ses chances de battre son rival pour le titre.
Norris a commencé la course à 44 points de Verstappen après sa victoire dans la course de sprint la veille.
Mais la victoire du Néerlandais a porté son avance au championnat à 62 points avec trois grands prix et une course de sprint à disputer dans la saison.
“Mes émotions aujourd’hui ont été des montagnes russes, les qualifications étant vraiment malchanceuses avec ce drapeau rouge”, a-t-il déclaré.
« En partant 17e, je savais que ça allait être une course très difficile.
“Mais nous sommes restés à l’écart des ennuis, nous avons pris les bonnes décisions, nous sommes restés calmes et nous avons volé.”
La journée n’a pas bien commencé pour le champion du monde, qui s’est qualifié seulement 12e puis s’est élancé 17e après avoir écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille pour avoir changé de moteur.
Max Verstappen était furieux au moment où un drapeau rouge était agité lors des qualifications au Brésil. (Getty Images : Formule 1/Lars Baron)
Verstappen s’est qualifié 12e après s’être vu refuser la possibilité de terminer un tour lancé pour entrer en Q3 après qu’un drapeau rouge ait été déclenché à la suite d’une chute de Lance Stroll d’Aston Martin.
Des drapeaux jaunes ont été agités autour de l’incident de Stroll alors que la direction de course tentait apparemment de permettre au plus grand nombre de pilotes possible de terminer leurs tours lancés en Q2.
Il s’est écoulé 40 secondes entre l’accident et le signalement du drapeau rouge.
Cependant, le drapeau rouge est sorti alors que Verstappen était encore à environ 30 secondes de la ligne d’arrivée.
Le Néerlandais était visiblement encordable dans son cockpit au drapeau rouge, tandis que son rival au championnat a réussi à passer la Q2.
« La voiture heurte le mur, il faut qu’elle soit tout droit rouge. Je ne comprends pas pourquoi il faut 30 à 40 secondes pour qu’un drapeau rouge retentisse”, a déclaré Verstappen après les qualifications.
“De toute façon, c’est tellement stupide d’en parler, c’est ridicule.”
Des pilotes, dont Norris, font l’objet d’une enquête pour le départ de la course
Une journée très dramatique s’est poursuivie avant le début de la course lorsque Lance Stroll d’Aston Martin est sorti de la piste dans le tour de formation et s’est échoué dans un bac à graviers.
Cela a conduit à un départ avorté et Norris, en pole, est parti et a effectué un autre tour de formation.
Mais aucun feu vert n’a été affiché, ce qui signifie que Norris et ceux qui ont emboîté le pas auraient dû rester là où ils étaient et attendre que l’équipe des stands revienne sur la grille.
Finalement, toutes les voitures ont fait le tour du circuit d’Interlagos mais beaucoup ont suivi la bonne procédure et sont restées sur la grille pendant près d’une minute.
Les quatre premiers sur la grille, Norris, George Russell, Yuki Tsunoda et Liam Lawson, ont fait l’objet d’une enquête.
L’enquête aura lieu après la course car l’infraction potentielle est potentiellement sans précédent.
Nico Hulkenberg crée une histoire indésirable avec 17 ans d’avance
Au milieu du drame et du chaos du Grand Prix de Sao Paulo de cette année, le pilote Haas Nico Hulkenberg a créé une histoire indésirable avec une première de 17 ans.
Le pilote allemand est devenu le premier à se voir montrer le drapeau noir de disqualification lors d’une course depuis 2007.
Le pilote Haas Nico Hulkenberg a été disqualifié du Grand Prix de Sao Paulo. (Reuters : Amanda Perobelli)
Hülkenberg est sorti de la piste et s’est échoué sur un drain au 28e tour au Brésil, entraînant une voiture de sécurité virtuelle.
Quatre commissaires de piste ont poussé Hulkenberg hors de l’égout, permettant à l’Allemand d’avoir les quatre roues au sol et de continuer.
Cette infraction, qui consiste à continuer de conduire après avoir reçu une interférence extérieure, a entraîné la disqualification de Hülkenberg du Grand Prix.
C’était la première fois qu’un pilote recevait le drapeau noir lors d’une course depuis le Grand Prix du Canada en 2007.
Ce jour-là, Felipe Massa et Giancarlo Fisichella ont été disqualifiés pour avoir quitté la voie des stands alors qu’un feu rouge était allumé.
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