Encore épargnés par la pluie, les pilotes MotoGP ont repris la piste pour une heure importante d’essais ce vendredi après-midi. Pecco Bagnaia, leader ce matin, a passé une bonne partie de cette deuxième séance au milieu du classement, tandis que Jorge Martín, son rival pour le titre, s’est hissé au sommet dès les premiers instants.
Avec un temps initial de 1’58″978, vite amélioré de quelques centièmes, l’Espagnol s’est imposé comme un solide leader, bien que plus lent que ne l’était le matin le double champion du monde en titre. Déjà rapides lors de l’EL1, les KTM de Jack Miller et Pedro Acosta étaient solidement ancrées dans la première partie du classement, derrière la #89 et devant l’autre Ducati Pramac pilotée par Franco Morbidelli.
Avec un gain de deux secondes par rapport à ce matin, Johann Zarco a placé sa Honda dans le top 5 dès le début de la séance, s’offrant le luxe de devancer, entre autres, la Ducati officielle d’Enea Bastianini.
Certains pilotes ont en revanche connu un début de séance plus mouvementé, comme Brad Binder, tombé dès les premières minutes, et Aleix Espargaró qui a chuté à deux reprises au virage 9. Quant à Marco Bezzecchi, c’était au début de la séance. deuxième partie de séance, il est tombé, une nouvelle fois coincé au freinage de sa Ducati GP23, dans le virage 15.
La hiérarchie a considérablement changé une fois que les motos ont été équipées de pneus plus tendres, c’est-à-dire l’option médium à l’arrière couplée à l’avant souple. Pecco Bagnaia a pris la tête avec un temps de 1’58″280, suivi comme son ombre par son équipier Enea Bastianini. Les motos japonaises se sont présentées dans la partie haute du classement, notamment les Yamaha de Fabio Quartararo et Alex Rins.
Les performances vues jusqu’à présent n’étaient cependant rien contre le boulet de canon Jorge Martín, qui à dix minutes de la fin est passé sous la barre des 1’58 pour afficher sur les écrans un 1’57″829, amélioré d’un dixième au tour suivant. Nous n’étions qu’à un peu plus de deux dixièmes du record absolu mais surtout le plus proche de ses poursuivants était à une demi-seconde…
Après un moment d’hésitation, le temps pour les pilotes de rentrer aux stands pour s’équiper de pneus neufs, l’attaque sur le temps a repris en force et c’est Bagnaia qui a répondu avec un tour non moins impressionnant bouclé en 1’57″ 679, soit un gain de plus d’une seconde par rapport à ce matin.
Martín avait désormais cinq centièmes à rattraper, mais sa séance allait être interrompue par une chute, survenue dans le premier virage au moment où il recommençait à attaquer. La situation n’a donc plus changé dans le trio de tête, composé de Bagnaia, Martín et Bastianini.
La très bonne journée de Yamaha se confirme avec Quartararo et Rins tous deux qualifiés directement pour la Q2, du jamais vu cette saison ! Ils ont réussi à tenir à distance des pilotes comme Acosta et Marc Márquez. Assez discret tout au long de la journée sur un circuit qu’il affectionne rarement, la n°93 n’a décroché son ticket pour la Q2 que dans son tout dernier tour.
Une amélioration de Morbidelli sous le drapeau à damier repousse cependant Acosta à la 11e place, ce qui obligera l’Espagnol à franchir la Q1 pour 76 millièmes. Il retrouvera Bezzecchi, Binder mais aussi Zarco, finalement 13ème. A noter également le 17ème temps d’Aleix Espargaró et le 21ème d’Andrea Iannone.
Les pilotes MotoGP seront de retour en piste samedi matin, d’abord pour les dernières séances d’essais libres puis pour disputer les qualifications à partir de 10h50 heure locale (3h50 en France). Le départ du sprint est prévu à 8 heures du matin, heure française… en espérant que la pluie ne gêne pas !
GP de Malaisie – Entraînement
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