Kluivert conclut la victoire de Bournemouth alors qu’Arsenal rue Saliba est rouge

La chance d’Arsenal devait s’épuiser tôt ou tard. L’équipe de Mikel Arteta a finalement renoncé à son début de saison invaincu après l’expulsion de William Saliba – son troisième carton rouge lors de ses huit premiers matches – alors que Bournemouth célébrait une victoire célèbre grâce aux buts des remplaçants Ryan Christie et Justin Kluivert.

Ce fut une soirée à savourer pour leur manager, Andoni Iraola, qui a vu son équipe entreprenante enregistrer sa première victoire contre une équipe de la première moitié de tableau depuis sa victoire sur Manchester United en décembre. Le fait que cela se produise contre Arteta – qui a grandi en jouant pour la même équipe de jeunes à Saint-Sébastien – a rendu les choses particulièrement agréables. Mais comme Bukayo Saka n’avait pas fait le déplacement sur la côte sud, Arsenal avait semblé à court d’inspiration avant même que le carton rouge de Saliba ne fasse basculer la balance du match.

Arteta a admis avant le coup d’envoi “qu’il ne servait à rien de pousser” Saka avec des matchs contre le Shakhtar Donetsk et Liverpool après son retour anticipé du service anglais en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Cela signifiait que Raheem Sterling avait été retenu lors de la victoire contre Southampton avant la trêve internationale et que Mikel Merino faisait son premier départ au milieu de terrain. Il y a également eu un retour opportun pour Ben White en défense, tandis que Bournemouth a apporté trois changements depuis sa décevante défaite contre Leicester la dernière fois.

Iraola a reconnu cette semaine que, même si leurs données de buts attendus indiquaient qu’ils devraient être quatrièmes du classement, il incombait à ses joueurs de « devenir une équipe plus efficace ». Ils ont clairement exprimé leurs intentions dès le début ici alors qu’Alex Scott et Marcus Tavernier ont été déployés dans des rôles offensifs pour soutenir l’avant-centre Evanilson et Riccardo Calafiori a dû dégager un coup franc dangereux de Lewis Cook.

Une touche intelligente de Sterling après un autre corner de Bournemouth a presque créé la première opportunité d’Arsenal, mais Leandro Trossard n’a pas réussi à se libérer. David Raya a ensuite eu la chance que sa passe capricieuse à Scott n’ait pas abouti à un but alors qu’Antoine Semenyo s’envolait de loin.

Iraola et Arteta ont passé la majeure partie de la première demi-heure à se cajoler à la limite de leurs zones techniques alors que les deux équipes s’annulaient dans une bataille au milieu de terrain.

Mais le jeu a soudainement pris vie lorsque Trossard a accidentellement joué le ballon au-dessus de sa propre défense et que Saliba a fait tomber Evanilson alors que le Brésilien se précipitait au but. Un carton rouge semblait être l’issue probable, même si l’arbitre Robert Jones n’a initialement averti que le défenseur français. Cependant, sous le regard du chef du PGMOL, Howard Webb, depuis les tribunes, VAR a pensé différemment et Saliba était parti. Il sera désormais porté disparu lors de la visite de Liverpool aux Emirats dimanche prochain.

Merino a failli trouver une percée après un bon travail de Sterling avant que l’attaquant anglais ne soit sacrifié au profit de Jakub Kiwior pour consolider les choses à l’arrière. Semenyo avait déjà forcé Raya à effectuer un bon arrêt à son premier poteau et Tavernier aurait dû ouvrir le score sur son centre après que Raya ait d’abord tâtonné avant de récupérer pour bloquer le tir. Pendant ce temps, les partisans d’Arsenal ont fait connaître leur mécontentement avec plusieurs chants dirigés contre Webb et d’autres injustices perçues.

Semenyo aurait dû faire mieux avec une occasion en or qui lui est tombée 90 secondes après la reprise après une talonnade astucieuse de Milos Kerkez. Mais après avoir déjà joué la meilleure partie des 90 minutes à dix lors des nuls contre Brighton et Manchester City en début de saison, Arsenal a une nouvelle fois montré qu’il n’était pas facile de s’effondrer même en l’absence de Saliba au cœur de sa défense.

Toute percée semblait destinée à se faire sur le côté droit d’Arsenal alors que Dango Ouattara causait des problèmes continus aux Blancs. C’était donc une surprise de le voir céder sa place puisque Iraola effectuait trois changements juste après l’heure de jeu, tandis que Gabriel Martinelli avait presque un impact instantané en sortie de banc lorsque son centre était dégagé à la dernière minute par Marcos Senesi. Le cœur de Kepa Arrizabalaga a dû être dans sa bouche lorsqu’il a passé le ballon directement à Merino, seulement pour que le gardien de Bournemouth se rachète en sauvant le tir de Martinelli.

C’est lors de leur attaque suivante que Bournemouth a finalement trouvé ce qu’ils cherchaient. Un court corner astucieux de Lewis Cook a été simulé par Justin Kluivert et cela a permis à Christie d’appliquer la finition avec aplomb.

Semenyo aurait pu doubler son avance après qu’Arsenal n’ait pas réussi à dégager un autre corner mais n’ait pas pu diriger son tir cadré. Ils n’ont pas eu à attendre longtemps, car une passe arrière de Jakub Kiwior a conduit Raya à faire tomber Evanilson à l’intérieur de la surface et Kluivert est sorti de l’endroit pour quitter Arsenal pour panser leurs blessures.