Tadej Pogacar (26 ans) a remporté samedi Il Lombardia pour la quatrième fois en autant d’années, égalant une séquence record de victoires établie par le grand cycliste Fausto Coppi il y a plus de sept décennies.
Le champion du monde Pogacar a couronné une année étonnante au cours de laquelle il a remporté un doublé sur le Tour de France et le Giro d’Italia en égalant Coppi, qui a gagné cinq fois au total, dont quatre victoires entre 1946 et 1949 lors du dernier « Monument » de la saison.
Pogacar a réalisé son geste tant attendu lors de la montée décisive de Colma di Sormano, à 48,5 kilomètres de la fin des 255 km de la « Course des feuilles qui tombent », dont le parcours avait été modifié à la suite de fortes pluies et de glissements de terrain dans le nord de l’Italie.
Après avoir été guidé tout au long de la course par sa solide équipe de soutien des Émirats arabes unis, Pogacar a remporté sa deuxième victoire en autant de courses depuis qu’il a revêtu le maillot arc-en-ciel à Zurich il y a quinze jours avec une attaque en solo de marque.
“Nous l’avions prévu comme ça… Je savais que si j’avais un écart décent là-bas, je pourrais arriver à l’arrivée”, » a déclaré Pogacar.
Pogacar a terminé avec plus de trois minutes d’avance sur le double champion olympique Remco Evenepoel, qui est revenu sur les lieux de son accident d’horreur survenu il y a quatre ans, qui l’a laissé avec une fracture de la hanche lorsqu’il a plongé dans un ravin.
Les supporters locaux ont été acclamés par Giulio Ciccone de Lidl-Trek qui complète le podium, à 4:31 du rythme.
Le pilote de 26 ans a tenu sa moto en l’air avec joie sur la ligne d’arrivée, tout comme il l’avait fait il y a huit mois lorsqu’il avait commencé sa saison presque parfaite avec une victoire dans une autre grande course italienne, les Strade Bianche.
« Comme j’ai commencé la saison, je l’ai aussi terminée. Ouais, la même fête. C’est agréable de soulever le vélo. J’espère une belle photo », Pogacar a déclaré aux journalistes.
Pogacar était déjà le premier cycliste à remporter la triple couronne du Tour, du Giro et du monde avec au moins une victoire au Monument au cours de la même saison.
Et le triomphe de samedi, son 25e en 2024, donne à la star slovène une bonne prétention d’avoir réalisé la plus belle saison de l’histoire du cyclisme sur route.
La longue liste de victoires de Pogacar cette année comprenait également un deuxième Liège-Bastogne-Liège, six étapes dans chacune de ses victoires au Tour et au Giro, au Tour de Catalogne, au Grand Prix de Montréal et au Giro dell’Emilia du week-end dernier.
L’héritier de Merckx
Ces triomphes ont fait de lui l’héritier non seulement du septuple champion du Grand Tour, Coppi, mais aussi d’Eddy Merckx, le plus grand à avoir jamais roulé sur un vélo.
Depuis l’apogée de Merckx dans les années 1970, personne n’a exprimé le genre de domination de Pogacar sur le reste du peloton cette année.
Pogacar n’a été battu que deux fois cette année, à Milan-San Remo où il a terminé troisième, tandis que sa septième place au Grand Prix de Québec était son pire résultat de la saison.
Mais il a refusé de se mettre au même niveau que Merckx, déclarant lorsqu’on lui a demandé s’il était conscient de l’ampleur de ses réalisations : “Voyons où nous en serons après la carrière.”
La tâche de Pogacar a été facilitée vendredi soir par l’abandon par Ineos de Tom Pidcock qui avait terminé deuxième derrière Pogacar au Giro dell’Emilia.
Sentant une opportunité de peut-être retenir Pogacar, un premier groupe d’échappée de 21 coureurs a prolongé son avance à plus de quatre minutes en direction des longues montées de Sella di Osigo et Madonna del Ghisallo après la mi-parcours.
Mais les Émirats arabes unis ont commencé à faire pression pour que Pogacar soit en mesure d’agir, avec moins de deux minutes séparant les deux groupes lors de la descente vers le lac de renommée mondiale.
Et 6,5 km avant le sommet, Pogacar s’est lancé seul face à une réponse timide de ses rivaux, bien qu’Evenepoel ait désespérément tenté de le suivre sur la route.
Le Belge Evenepoel s’est lancé seul à la poursuite de Pogacar dans la descente mais avec plus d’une minute séparant les deux hommes en bas, l’écart était trop grand.
Pogacar avait en quelque sorte l’air plus frais que ses poursuivants et a ajouté encore plus de temps sur Evenepoel, parcourant les derniers kilomètres et participant à un défilé de victoire dans les rues de Côme.
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