Par ROBERT YOON
WASHINGTON (AP) — C’est le soir des élections, les bureaux de vote sont fermés et il y a de fortes chances que vous attendiez sur l’Associated Press ou l’un des principaux réseaux de télévision pour dire qui sera le prochain président. Mais pourquoi les médias d’information jouent-ils ce rôle en premier lieu ? Cela ne devrait-il pas être le rôle du gouvernement ?
Les gouvernements des États et locaux organisent et administrent les élections américaines, y compris la course à la présidence. Ils sont responsables du décompte des votes et de la tenue du registre officiel indiquant qui a gagné et dans quelle mesure.
Mais le processus officiel – du scrutin proche à la certification finale – peut prendre aux États de plusieurs jours à plus d’un mois. Dans la course à la Maison Blanche, ce n’est que début janvier que le processus formel de sélection du président via le Collège électoral s’achève. Aucune agence fédérale ni aucune commission électorale ne fournit entre-temps au public des informations sur l’évolution de ses votes.
“Il s’agit d’une lacune dans la Constitution laissée par les fondateurs et qu’AP est intervenue pour combler deux ans seulement après la création de notre société”, a déclaré David Scott, vice-président d’AP qui supervise les opérations électorales de l’agence de presse. « Il était essentiel à l’époque, comme c’est le cas aujourd’hui, que les Américains disposent d’une Source indépendante et non partisane pour connaître l’ensemble de l’élection – et plus particulièrement pour savoir qui a remporté l’élection. »
Un bref historique des appels de course
L’AP a été créée en 1846 en tant que coopérative de journaux. Il a compilé les résultats des élections pour la première fois deux ans plus tard, lorsque Zachary Taylor a remporté l’élection présidentielle en tant que membre du parti Whig. Les efforts visant à recueillir les résultats des juridictions de ce pays encore jeune reposaient sur le télégraphe, duraient 72 heures et coûtaient alors exorbitant de 1 000 dollars.
En 1916, la première émission électorale a été diffusée sur un petit réseau de radioamateurs, selon un historique écrit par le regretté directeur politique de CBS News, Martin Plissner. L’annonceur a clôturé le programme en déclarant à tort que le républicain Charles Evans Hughes avait remporté la présidence face au démocrate Woodrow Wilson. L’AP a annoncé la course pour Wilson deux jours plus tard, une fois qu’elle a pu rapporter les résultats de Californie.
Au début des années 1960, l’AP et les trois réseaux de diffusion – ABC, CBS et NBC – effectuaient chacun un décompte des voix indépendant. Ils ont convenu de mettre leurs ressources en commun lors de l’élection de 1964 pour compiler le décompte des voix pour les courses clés, un arrangement qui durerait sous une forme ou une autre pendant plus de 50 ans et qui finirait par s’étendre pour inclure le scrutin à la sortie des électeurs le jour du scrutin.
Après les élections de 2016, l’AP a quitté le pool du réseau pour poursuivre son opération indépendante de décompte des voix et lancer l’enquête AP VoteCast auprès de l’électorat américain comme alternative aux sondages à la sortie des urnes du réseau. Les réseaux, y compris désormais CNN, restent aujourd’hui dans le pool et reçoivent leur décompte des votes et les données de sortie des sondages d’Edison Research. Fox News s’abonne au décompte des votes de l’AP, tout comme des milliers d’organismes de presse aux États-Unis et dans le monde, et s’associe à l’AP pour mener l’enquête VoteCast.
Décompte des voix
En comptant les votes, l’AP ne compile pas réellement les résultats des bulletins de vote réels des électeurs individuels. Ce travail est effectué par les responsables électoraux des gouvernements locaux qui administrent les élections aux États-Unis.
En plus de fixer quelques grandes lignes directrices, la Constitution laisse les détails de l’organisation des élections aux États, ce qui signifie qu’il existe 51 (n’oubliez pas le District de Columbia) ensembles de règles différents sur la façon d’organiser les élections.
Certaines de ces règles sont plus favorables aux électeurs que d’autres.
Dans le New Hampshire, les résultats des élections pourraient être officiellement certifiés quelques jours après le jour du scrutin. En Californie, le processus de compilation prend plusieurs semaines et les résultats définitifs des élections ne sont disponibles que début décembre. Le reste des États se situe quelque part entre les deux.
Lors de la communication de leurs résultats, certaines juridictions utilisent un format qui rend difficile la détermination immédiate du vainqueur, par exemple en n’incluant pas les pourcentages dans le total brut des votes ou en affichant le total des votes des candidats pour le même concours sur plusieurs pages d’un document PDF numérisé. La plupart des responsables électoraux publient en ligne les résultats non officiels de leur comté ou de leur ville le soir du scrutin ; une poignée d’entre eux ne publient même les premiers résultats que plus tard.
Le décompte des voix de l’AP, a déclaré Scott, est un effort pour donner un sens à toutes ces informations. “Ce que nous faisons, c’est rassembler tous les totaux des votes de milliers de comtés et de villes à travers le pays dans un format unique et standardisé, afin que les électeurs aient accès au décompte global des voix pour une course”, a-t-il déclaré.
Déclarer les vainqueurs des élections
L’élection présidentielle comporte plus d’éléments mobiles que toute autre élection, y compris la complexité du collège électoral. La Constitution ordonne à chaque État de désigner ses propres électeurs et d’envoyer les résultats de leurs votes présidentiels aux Archives nationales et au Congrès, pour qu’ils soient comptabilisés quelques semaines après le jour du scrutin.
Lors des élections modernes, où les États ont demandé aux électeurs de voter pour le vainqueur du vote populaire dans leur État, les électeurs savent qui a remporté la Maison Blanche bien avant que les formalités du Collège électoral ne se déroulent grâce aux « appels à la course » lancés par l’AP. et les réseaux. Il ne s’agit pas de décrets officiels du gouvernement, mais ils fournissent au pays une évaluation opportune et indépendante de l’état d’une race.
“La norme de l’AP est d’organiser une course chaque fois que nous sommes sûrs à 100% qu’il n’y a aucun moyen pour le candidat en retard de dépasser le candidat en tête”, a déclaré Anna Johnson, chef du bureau de Washington de l’agence de presse. « L’AP utilise la même norme pour tous les appels à la course depuis la présidence tout au long du scrutin. Les appels indépendants et opportuns à la course par l’AP et d’autres médias aident à garantir que les électeurs comprennent non seulement qui a gagné une course, mais aussi comment ils l’ont gagnée.
Apprenez-en davantage sur le fonctionnement des élections américaines dans Explaining Election 2024, une série de l’Associated Press visant à aider à donner un sens à la démocratie américaine. L’AP reçoit le soutien de plusieurs fondations privées pour améliorer sa couverture explicative des élections et de la démocratie. Pour en savoir plus sur l’initiative démocratique d’AP, cliquez ici. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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