La Floride appelée à évacuer avant l’ouragan Milton

L’ouragan Milton est revenu en catégorie maximale mardi avant de toucher terre en Floride dans la nuit de mercredi à jeudi, dans ce qui pourrait être “la pire tempête” à avoir frappé cette péninsule “depuis un siècle” selon le président Joe Biden.

Milton est “un ouragan majeur et dangereux” revenu en catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, la plus élevée – après avoir été rétrogradé en catégorie 4, a prévenu mardi le National Hurricane Center (NHC) américain. Avec des vents allant jusqu’à 270 km/h, des « fluctuations d’intensité » sont probables avant que l’ouragan ne frappe la côte ouest de la Floride, a-t-il indiqué dans son dernier bulletin.

L’ouragan se déplace du sud-ouest vers le nord-est dans le golfe du Mexique. Son passage mardi au large de la péninsule du Yucatan, au Mexique, n’a fait aucune victime, provoquant seulement quelques dégâts matériels.

“L’ensemble de la péninsule de Floride est sous une forme de surveillance ou d’alerte”, a déclaré mardi Ron DeSantis, gouverneur de cet État du sud-est des États-Unis.

Milton pourrait être “la pire tempête qu’ait connue la Floride depuis un siècle”, a déclaré mardi Joe Biden, en marge d’une réunion à la Maison Blanche sur les préparatifs. “Vous devez évacuer maintenant, c’est une question de vie ou de mort”, a déclaré le président américain aux habitants du troisième Etat le plus peuplé du pays.

“Tu vas mourir”

Sa vice-présidente, Kamala Harris, a emboîté le pas en demandant aux habitants de « prendre les autorités locales au sérieux » lors d’une émission sur ABC. Signe de la gravité de la situation, la Maison Blanche a annoncé que Joe Biden avait décidé de ne pas se rendre comme prévu en fin de semaine en Allemagne puis en Angola.

“Si vous choisissez de rester dans l’une des zones d’évacuation, vous mourrez”, a déclaré lundi à CNN Jane Castor, la maire de la grande ville de Tampa, en Floride.

L’ouragan, qui se déplace du sud-ouest vers le nord-est dans le golfe du Mexique, devrait toucher terre en Floride dans la nuit de mercredi à jeudi. Son passage mardi au large de la péninsule du Yucatan, au Mexique, n’a fait aucune victime, provoquant seulement quelques dégâts matériels.

Selon les scientifiques, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants en réchauffant les eaux des mers et des océans. Les températures dans l’Atlantique Nord évoluent continuellement depuis plus d’un an à des niveaux de chaleur record, selon les données de l’Observatoire météorologique américain (NOAA).

« Un rythme effréné »

Selon l’expert météorologique Michael Lowry, “si les pires prévisions se matérialisent pour la région de Tampa Bay, les inondations côtières causées par Milton pourraient être le double de celles observées il y a deux semaines à Helen”. “Milton s’est renforcé lundi à un rythme effréné”, l’un des “plus rapides jamais observés dans le bassin atlantique”, a-t-il ajouté.

Des générateurs, de la nourriture, de l’eau et des bâches sont distribués dans toute la Floride et de nombreux habitants envisagent de partir.

À Tampa, des dizaines de voitures ont fait la queue pour collecter des sacs de sable afin de protéger leurs maisons des inondations attendues. Dans la lignée, Luis Santiago dit craindre que « tout soit inondé ». Sa maison est située près de la côte, dans une zone d’évacuation décrétée par les autorités, et cet homme de 43 ans souhaite la protéger avant de rentrer dans les terres.

Emmanuel Parks, un pasteur de 36 ans, dit qu’il se prépare également à quitter Tampa et à attendre que Milton séjourne dans un hôtel. Avec Hélène, “l’eau est montée jusqu’à mes hanches, donc je pense que cette fois, dès que j’aurai fini le travail, je vais récupérer ma famille et aller à l’intérieur des terres”, a-t-il déclaré à l’AFP.

A Orlando, grande ville touristique du centre de la Floride, Disney a annoncé mercredi la fermeture de ses parcs à thème à partir de 13h00 (19h00 en Suisse).

Les dégâts d’Hélène

Le sud-est des Etats-Unis se remet à peine du passage d’Helen fin septembre, un ouragan dévastateur qui a provoqué des inondations et des dégâts considérables dans une demi-douzaine d’Etats et fait au moins 234 morts. .

En pleine campagne présidentielle, le candidat républicain Donald Trump n’a pas tardé à accuser l’Etat fédéral, dirigé par les démocrates, d’avoir fait trop peu, trop tard, pour venir en aide aux sinistrés. Le républicain avait notamment accusé les démocrates d’avoir “volé de l’argent” à l’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (Fema), “afin de pouvoir le donner à leurs immigrés illégaux”.

Sa rivale à l’élection du 5 novembre, Kamala Harris, a fustigé ces déclarations mardi. “C’est le comble de l’irresponsabilité et franchement de l’insensibilité”, a déclaré le vice-président sur ABC. Elle avait déjà accusé l’ex-président de « jouer à des jeux politiques » autour de l’ouragan Hélène.

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