Un documentaire de HBO dit que Peter Todd a créé Bitcoin

La recherche de Satoshi dure maintenant depuis plus d’une décennie. Il a produit des ratés spectaculaires, y compris le tristement célèbre article de couverture de Newsweek de 2014 qui prétendait trouver Satoshi caché bien en vue à Los Angeles. La découverte était totalement fausse—Semaine d’actualités avait plutôt trouvé un homme plus âgé confus dont le nom de famille était Nakamoto, mais l’épisode deviendrait un autre élément de l’histoire du Bitcoin. Il a également servi d’exemple classique des dangers du biais de confirmation.

Vient maintenant Cullen Hoback, dont le nouveau documentaire Money Electric : le mystère du Bitcoin prétend démasquer Satoshi Nakamoto une fois pour toutes. Le film fait ses débuts à 21 heures (heure du Pacifique) sur HBO, le réseau qui a diffusé en 2021 Hoback’s. Q : Dans l’histoireun regard rapproché sur la conspiration Q-Anon qui désignait de manière crédible les personnes qui l’avaient orchestrée.

Hoback ne manque pas de confiance (la bande-annonce de Argent électrique proclame que « le plus grand mystère d’Internet » sera révélé) et, dans l’ensemble, son documentaire est bon. Il évite les pièges de la plupart des autres films cryptographiques. Argent électrique n’est pas un fan film de groupies cherchant à promouvoir un token. Il ne dénigre pas et ne ridiculise pas non plus l’industrie de la cryptographie sans essayer de la comprendre – une approche courante chez les critiques potentiels.

Au lieu de cela, Hoback dépeint un groupe de défenseurs de longue date du Bitcoin tels qu’ils se voient eux-mêmes : en tant qu’intendants du cadeau de Satoshi, qui a donné à la planète une forme d’argent hors de portée des gouvernements intrusifs et dépensiers. De ce point de vue, les méchants sont Jamie Dimon, PDG de JPMorgan, le banquier qui déteste Bitcoin et qui apparaît au début et à la fin de Argent électrique– et Elizabeth Warren, la sénatrice progressiste qui s’est alliée à Wall Street contre la cryptographie.

Pendant ce temps, les personnages centraux de Argent électrique sont ceux liés à Blockstream, une entreprise qui promeut l’adoption du Bitcoin par les particuliers, les entreprises et même les pays. Au début du film, nous rencontrons Samson Mow, un ambassadeur autoproclamé du Bitcoin qui aide à persuader le prince de Serbie et le président du Salvador d’adopter la monnaie.

Il y a aussi Adam Back, le fondateur de Blockstream qui est célèbre pour avoir créé le Hash Cash, précurseur du Bitcoin. Nous rencontrons également des personnalités comme Peter Todd, un acolyte de Back et développeur principal de Bitcoin, ainsi que Roger « Bitcoin Jesus » Ver, une autre figure influente de la cryptographie qui fait actuellement face à des accusations d’évasion fiscale. Il y a également des apparitions de personnalités de haut niveau du monde des affaires, notamment Jack Dorsey, le co-fondateur de Twitter qui a renommé son autre société de Square à Block dans le cadre de son dévouement à la cryptographie.

Les entretiens du documentaire avec cette liste de Bitcoiners de longue date lui confèrent de l’autorité, tout comme sa gestion succincte des événements majeurs de l’évolution de la cryptographie. Il s’agit notamment des soi-disant guerres de taille de bloc autour de l’architecture du Bitcoin, de la montée en puissance de l’Ethereum et des alt-coins (« shitcoins » pour les détracteurs) et de la récente campagne du gouvernement américain visant à entraver l’industrie.

Satoshi “révélé”

Argent électrique se distingue également des autres films cryptographiques en raison de son gros budget de production – Hoback tourne des scènes à Malte, au Canada, au Salvador et dans de nombreux autres endroits – et parce que le réalisateur met tous ses efforts en prétendant identifier Satoshi Nakamoto. Malheureusement, son pari est presque certainement faux.

La quête de Hoback pour identifier Satoshi commence dans la bonne direction. Il identifie les personnalités les plus éminentes d’un réseau de « cypherpunks » qui partageaient une passion pour la vie privée et la cryptographie et correspondaient via une liste de diffusion désormais célèbre du même nom. Il s’agit de cette liste de diffusion ainsi que d’un forum en ligne appelé BitcoinTalk où, en plus de son célèbre livre blanc, Satoshi a partagé sa vision du Bitcoin.

Au début du documentaire, Hoback montre des photos des cypherpunks les plus étroitement associés à Bitcoin et qui représentent les candidats les plus probables pour être Satoshi. Il s’agit de Back, le créateur de Blockstream et Hash Cash, ainsi que d’autres noms familiers aux Bitcoiners de longue date : Hal Finney, Nick Szabo et Wei Dai.

Hoback fait un bref effort sans enthousiasme pour évaluer si ces candidats sont Satoshi, puis passe à Craig Wright, un charlatan australien arrivé sur la scène de la cryptographie en 2016 avec des preuves falsifiées pour affirmer qu’il a inventé le Bitcoin. Heureusement, le cinéaste ne se laisse pas duper et passe à d’autres candidats. Comme Argent électrique progresse, il se concentre d’abord sur Back en tant que Satoshi potentiel, puis sur le protégé et ami Blockstream de Back, Peter Todd.

Todd est beaucoup plus jeune que les autres personnalités identifiées depuis longtemps comme des candidats probables et aurait eu 19 ou 20 ans au moment où Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc Bitcoin. Pour démontrer que Todd est Satoshi, Hoback s’empare de son échange de courriels de 2013 avec un personnage inconnu nommé John Dillon au sujet d’une mise à niveau technique de Bitcoin.

Les e-mails ont été divulgués en 2016 et ont provoqué un tollé mineur dans les cercles cryptographiques, car il est apparu que Dillon était un agent du renseignement américain payant Todd dans le cadre d’un complot visant à infiltrer Bitcoin. Hoback, cependant, avance dans le film un argument plausible selon lequel Todd et Dillon étaient une seule et même personne et que Todd a orchestré toute la controverse pour pousser en faveur de la mise à niveau.

Hoback traite cela comme un moment Eurêka et, à partir de là, s’empare d’un échange publié entre Satoshi et Todd – un échange dans lequel Todd semble corriger l’inventeur du Bitcoin – comme preuve que ce dernier doit être Satoshi. En d’autres termes, Todd utilisait à nouveau son astuce consistant à répondre à ses propres messages pseudonymes. Pour étayer son argument, Hoback note que la communication finale de Satoshi est parue trois jours après l’échange et que les écrits de Todd, un Canadien, incluent des orthographes de style britannique, telles que couleur et chèque, que l’on retrouve également dans les textes de l’inventeur du Bitcoin. .

Au point culminant du film, Hoback interviewe Back et Todd dans un château en ruine en République tchèque (on ne sait pas pourquoi ils sont là-bas) et leur expose directement sa théorie. Todd ne nie jamais clairement qu’il est Satoshi, mais hésite plutôt et semble troller doucement le cinéaste.

Qui est Satoshi ?

Sur la base de tout cela, Hoback et HBO ont présenté Money Electric comme un exposé à succès qui, après toutes ces années, démasque Satoshi. Oups. Ils auraient plutôt dû se souvenir de la leçon de Newsweek et des dangers du biais de confirmation – la pratique bien trop courante consistant à interpréter de nouvelles informations pour affirmer des croyances existantes et à rejeter celles qui les contredisent.

Il n’y a, pour l’instant, aucune preuve irréfutable que Peter Todd soit pas Satoshi (même si un pourrait émerger assez tôt). Mais il est à noter que le nom de Todd n’a jamais été évoqué parmi les initiés de la cryptographie comme candidat probable et il est improbable que Hoback, un nouveau venu sur la scène, tombe si facilement sur l’inventeur du Bitcoin. Il est également peu probable qu’une personne à peine sortie du lycée et qui n’a pas encore publié de publication notable ait à la fois rédigé un document aussi complexe que le livre blanc Bitcoin et possède la sophistication nécessaire pour mettre en œuvre ce qu’il expose. Enfin, il serait difficile de penser que Satoshi – qui a farouchement évité la publicité – choisirait de participer à un film de HBO explorant l’auteur du créateur du Bitcoin. Lorsque Todd dit à Hoback dans le film que « nous sommes tous Satoshi », le cinéaste aurait simplement dû reconnaître cela comme un refrain familier des passionnés de Bitcoin et en rester là.

La plus grande erreur de Hoback, cependant, est moins sa décision de se concentrer sur Todd que d’ignorer une théorie beaucoup plus convaincante sur l’identité de Satoshi – une théorie qui s’aligne également sur le rasoir d’Occam, le théorème selon lequel l’explication la plus simple est généralement la bonne.

Le film a commencé sur la bonne voie en mettant en avant les cypherpunks originaux et c’est là que la recherche de Satoshi aurait dû s’arrêter – et en particulier sur un homme nommé Nick Szabo, que Hoback présente comme suspect potentiel, mais l’écarte ensuite sans raison impérieuse. Il ignore non seulement les rumeurs de longue date au sein de la communauté Bitcoin, mais également une pile de preuves convaincantes.

Ces preuves incluent le travail de Nathaniel Popper, un ancien New York Times journaliste et auteur de Digital Gold, un regard rapproché sur la première scène du Bitcoin écrit beaucoup plus près de l’histoire de l’origine de la crypto-monnaie. Les rapports de Popper, y compris cet article de 2015, vont clairement dans la direction de Szabo et sont complétés par une étude universitaire qui a mené une analyse de régression comparant les écrits de Satoshi et ceux des inventeurs potentiels de Bitcoin. L’étude a révélé une correspondance étrange entre Satoshi et Szabo, qui utilise également l’orthographe britannique. Si vous privilégiez les preuves circonstancielles, il y a aussi le fait que les initiales NS de Nick Szabo sont l’inverse de SN.

Même si la grande révélation de Hobuck est finalement un raté, Money Electric vaut toujours la peine d’être regardé. Le cinéaste fait un travail admirable en racontant l’histoire de la cryptographie – un phénomène qui existe presque entièrement en ligne – avec sophistication et passion, tout en utilisant intelligemment juste assez de graphiques pour transmettre les chronologies et les parties techniques.

Pour les novices en cryptographie, Money Electric propose une histoire convaincante qui explique Bitcoin de manière juste et précise. Pour les passionnés de crypto de longue date, le documentaire présente de nombreux visages familiers et une vision sympathique de leur culture, tout en proposant un autre élément d’histoire qui fera l’objet de mèmes dans les années à venir.