Viktor Bout, le marchand d’armes russe emprisonné aux États-Unis puis échangé il y a deux ans contre la star américaine du basket-ball Brittney Griner, a repris le commerce des armes, selon le Wall Street Journal.
Citant une Source de sécurité européenne anonyme et d’autres sources anonymes proches du dossier, le journal a rapporté dimanche que Bout, surnommé « le marchand de mort », tentait de négocier la vente d’armes légères au groupe armé Houthi soutenu par l’Iran au Yémen.
“Lorsque des émissaires houthis se sont rendus à Moscou en août pour négocier l’achat d’armes automatiques d’une valeur de 10 millions de dollars, ils ont rencontré un visage familier : le moustachu Bout”, a indiqué le Journal, citant ses sources.
Les transferts d’armes potentiels n’ont pas encore été réalisés, a-t-il indiqué. Ces armes sont bien en deçà des missiles anti-navires ou anti-aériens russes qui pourraient constituer une menace significative pour les efforts de l’armée américaine visant à protéger les transports maritimes internationaux contre les attaques des Houthis, ajoute le communiqué.
Il n’a pas été possible de vérifier le rapport de manière indépendante. Le Kremlin et le ministère russe de la Défense n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l’agence de presse Reuters.
Le WSJ a rapporté que Steve Zissou, un avocat new-yorkais qui représentait Bout aux États-Unis, avait refusé de dire si son client avait rencontré les Houthis, et qu’un porte-parole des Houthis avait refusé de commenter.
De retour en Russie à la suite de l’échange de prisonniers en décembre 2022, Bout, 57 ans, a rejoint le Parti libéral-démocrate (LDPR), ultranationaliste et fidèle au Kremlin, mais a conservé une visibilité publique relativement faible.
Bout était l’un des hommes les plus recherchés au monde avant son arrestation en 2008 en Thaïlande pour de multiples accusations liées au trafic d’armes. Il a été extradé vers les États-Unis et, en 2012, a été reconnu coupable et condamné par un tribunal de Manhattan à 25 ans de prison.
Pendant près de deux décennies, Bout a été l’un des marchands d’armes les plus notoires au monde, vendant des armes à des États voyous, à des groupes rebelles et à des chefs de guerre meurtriers en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
Sa notoriété était telle que sa vie a contribué à inspirer un film hollywoodien, Lord of War de 2005, avec Nicolas Cage dans le rôle de Yuri Orlov, un marchand d’armes vaguement basé sur Bout.
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