La femme qui a inspiré le personnage de la harceleuse Martha Scott dans la série LGBTQ Bébé renne peut poursuivre son procès en diffamation contre Netflix, a statué vendredi un juge fédéral de Californie.
Le juge de district américain R. Gary Klausner a refusé de rejeter la plainte, comme demandé par Netflix, et a noté qu’il y avait plusieurs différences clés entre la vraie femme, Fiona Harris, et le personnage de Scott, même si Netflix a une facture. Bébé renne comme une histoire vraie.
La série dépeint des incidents dans la vie du comédien en difficulté Donny Dunn, joué par l’acteur bisexuel Richard Gadd, qui a également créé la série et a récemment remporté un Emmy pour l’acteur principal dans une série limitée.
Donny travaille comme barman à Londres et traite avec Martha, une avocate, interprétée par l’actrice gay Jessica Gunning, qui a également remporté un Emmy. Martha le traque sans relâche, attendant devant sa maison jusqu’à 16 heures par jour. La série la montre attrapant Donny par ses organes génitaux, lui brisant une bouteille sur la tête et lui crevant les yeux avec ses pouces. Martha, qui a également traqué un policier, a été reconnue coupable à deux reprises et a purgé cinq ans de prison pour harcèlement criminel.
Cependant, rien de tout cela n’est vrai, a écrit Klausner. Harris était une harceleuse, mais elle n’a jamais été reconnue coupable d’un crime et n’est pas allée en prison. Gadd a déclaré qu’elle l’avait traqué pendant des années et l’avait touché de manière inappropriée, par exemple en lui pinçant les fesses. Elle lui a également envoyé de nombreux courriels et messages vocaux inquiétants. Lorsqu’il l’a dénoncée à la police, elle a reçu un avertissement mais n’a pas été poursuivie. Le public a pu identifier Harris comme le modèle de Martha et elle a déclaré avoir été harcelée au point de recevoir des menaces de mort. En conséquence, elle a fait des cauchemars, de la dépression, des crises de panique et bien plus encore, a-t-elle déclaré, et elle a développé une peur de sortir. Elle a porté plainte en juin.
Gadd a exprimé son inquiétude quant à l’utilisation de l’expression « Ceci est une histoire vraie » dans la série, mais Netflix a insisté là-dessus, a noté le juge. Bébé renne comprenait un avertissement à la fin de chacun de ses sept épisodes indiquant que bien qu’il soit basé sur une histoire vraie, certains personnages, incidents et dialogues avaient été romancés à des fins dramatiques. La pièce originale de Gadd, à partir de laquelle la série a été développée, indiquait qu’elle était « basée sur une histoire vraie ».
Cependant, les dirigeants de Netflix auraient dû savoir que les téléspectateurs identifieraient Harris et « la harceleraient sur la base de ces fausses déclarations et représentations », a écrit Klausner. « Il y a une différence majeure entre le harcèlement et le fait d’être reconnu coupable de harcèlement par un tribunal », a-t-il poursuivi. « De la même manière, il existe des différences majeures entre des attouchements inappropriés et une agression sexuelle, ainsi qu’entre bousculer et arracher les yeux d’autrui. Même si les actes allégués du plaignant sont erronés, les déclarations des défendeurs sont encore pires et pourraient produire un effet différent dans l’esprit du spectateur.
Klausner a rejeté la demande de dommages-intérêts punitifs de Harris ainsi que ses allégations de négligence et de violation de ses droits de publicité, mais il a déclaré qu’elle pouvait toujours poursuivre ses allégations de diffamation et d’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle.
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