L’A23a, le plus grand iceberg du monde, pesant plus de mille milliards de tonnes, est sur le point d’entrer en collision avec une île britannique isolée au large de l’Antarctique, selon une étude. BBC rapport. Mesurant près de 3 900 kilomètres carrés à son apogée, soit environ trois fois la taille de la ville de New York, le « mégaberg », visible depuis l’espace, se dirige vers le nord depuis l’Antarctique vers la Géorgie du Sud, considérée comme un refuge pour la faune. Selon les experts, l’iceberg se trouve désormais à seulement 280 km du territoire britannique et devrait entrer en contact dans deux à quatre semaines, selon les courants.
“La Géorgie du Sud se trouve dans une allée d’icebergs, donc des impacts sont à prévoir à la fois sur la pêche et sur la faune sauvage, et les deux ont une grande capacité d’adaptation”, a déclaré Mark Belchier, un écologiste marin qui conseille le gouvernement de Géorgie du Sud, à la publication.
Si l’iceberg entre en collision, ses morceaux fragmentés pourraient flotter de manière incontrôlable autour de la Géorgie du Sud pendant des années, mettant en péril le sort des manchots royaux ainsi que des éléphants et des otaries à fourrure.
“Si cela se produit (l’échouage d’un iceberg), cela pourrait sérieusement entraver l’accès aux aires d’alimentation de la faune sauvage – principalement des phoques et des manchots – qui se reproduisent sur l’île”, a déclaré le Dr Andrew Meijers, océanographe du British Antarctic Survey (BAS).
Ce n’est pas la première fois que les animaux de la région sont confrontés à une crise existentielle. En 2004, un autre iceberg nommé A38 s’est échoué sur son plateau continental au nord-est de la Géorgie du Sud. La population de manchots et de phoques a diminué car ils ont été empêchés d’utiliser leurs routes d’alimentation en raison d’énormes morceaux de glace bloquant le passage.
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Trajet de l’A23a
Le voyage de l’iceberg A23a a été une série d’événements scientifiques fascinants. Le « mégaberg » s’est détaché de la plate-forme de glace Filchner en 1986, mais est resté coincé dans la boue du fond de la mer de Weddell pendant 30 ans. Elle est restée une « île de glace » statique jusqu’en 2020, date à laquelle elle a finalement recommencé à dériver. D’abord lentement, elle s’est ensuite accélérée vers le nord, se déplaçant vers de l’air et des eaux plus chaudes.
Pendant plusieurs mois, l’iceberg a été piégé dans un phénomène océanographique rare connu sous le nom de colonne de Taylor, où l’eau en rotation au-dessus d’un mont sous-marin l’a maintenu en place. Cet événement inhabituel a provoqué la vrille de l’A23a en un seul endroit, retardant sa dérive rapide attendue vers le nord.
Cependant, en décembre 2024, il s’est libéré et a entamé sa descente rapide vers le sud. Les scientifiques du monde entier vérifient désormais anxieusement les images satellite pour suivre les mouvements quotidiens de l’iceberg et espèrent qu’il évitera l’île d’une manière ou d’une autre.
