Gagner est le seul moyen efficace de contrôler le message dans le football. Ainsi, après les diverses erreurs rhétoriques récentes de Ruben Amorim dans ce temps additionnel, la sixième victoire d’un règne mouvementé de 16 matchs avec Manchester United était nécessaire.
À la 88e minute, cela semblait très loin puisque Harry Maguire manquait une tête pour permettre à Cyriel Dessers de s’interposer et d’égaliser avec aplomb. Mais ensuite, la frappe tardive de Bruno Fernandes a arraché les points, son vainqueur faisant suite à l’étrange coup de poing arrière de Jack Butland pour un premier but contre son camp qui hantera le n°1 pendant de nombreuses journées.
Pourtant, United était encore une fois un groupe discret et l’équipe écossaise, deuxième (13 points derrière le Celtic), aurait dû repartir avec un fameux match nul contre l’Angleterre, un record de 20 fois champion.
À propos du dernier spectacle de United, Fernandes a déclaré : « Il ne s’agit pas du personnage. Nous devons le prouver dans les 90 minutes – nous ne pouvons pas [only] faites-le ressortir lorsque nous encaissons un but. Nous concédons un but tardif et nous devons donc marquer un but tardif.
Les hommes d’Amorim restent invaincus dans la compétition et sont en première position pour se qualifier automatiquement, mais il reste une tâche gargantuesque à accomplir. L’équipe portugaise est fragile à l’arrière, manque de schéma au milieu de terrain et l’attaque ressemble à un fantôme. On les retrouve ensuite à Fulham, dimanche, pour un coup d’envoi à 19 heures, où l’équipe de Marco Silva risque de révéler toutes ces failles.
L’une des offres peu judicieuses d’Amorim a été la nervosité de ses joueurs à Old Trafford. Cela a dû jouer comme une douce musique aux oreilles des Rangers qui en ont rapidement profité.
Lors d’une première titularisation en Europe pour United (et seulement une troisième pour le club), Toby Collyer a claqué au milieu de terrain, a perdu le ballon, Hamza Igamane a passé en avant et le but d’Altay Bayindir a été menacé par Ridvan Yilmaz. D’autres pertes de sang-froid ont amené Matthijs de Ligt à envoyer le ballon directement sous un maillot bleu et, lorsque Yilmaz a repris de volée le centre de James Tavernier, l’arrêt de Bayindir a été net.
Les tirs spéculatifs d’Alejandro Garnacho et Fernandes et un corner impuissant d’Amad Diallo, depuis la droite, étaient les « meilleures » offres de United jusqu’à ce qu’un habile Joshua Zirkzee contrôle, tourne et se déplace le long de la gauche. Soudain, les Rangers ont été retournés, mais lorsque l’attaquant a traversé, aucun collègue n’est apparu pour faire face à cela.
Le même itinéraire – la gauche de United – écartait les visiteurs une deuxième fois, via Diogo Dalot, un tir de Garnacho était dévié et le corner de Diallo créait l’ouverture du score – du moins c’est ce que pensait l’équipe d’Amorim.
De Ligt se relevait et rentrait chez lui, mais Leny Yoro était jugé – durement – par l’arbitre Erik Lambrechts comme ayant abattu Robin Pröpper.
-Une analyse bienveillante de United dirait qu’ils ont été patients, mesurant leur ennemi dans le cadre d’un stratagème visant à le démanteler au moment opportun. Une vision moins bienveillante indiquerait un manque de rythme, de flair et de personne – à part Diallo, en éclairs – capable de remporter le jeu à sa manière.
C’était jusqu’à ce qu’un shimmy rusé de Fernandes qui ait pris à contre-pied l’arrière-garde des Rangers soit suivi d’une passe qui a fait jaillir Diallo et sa tentative a amené Butland à sauver. Ici, une rare occasion pour la congrégation unie d’étirer ses cordes vocales.
Les plus de 3 000 défenseurs avaient bien plus à se réjouir – comme lorsque Tavernier, leur capitaine, a volé dans deux corners successifs, ce qui a mis Bayindir et sa défense à l’épreuve. À l’autre bout, un rare incendie de Lisandro Martínez a fait voler Butland dans les airs pour s’éloigner. Cela a mérité un corner. La prestation de Diallo, encore une fois, n’a rien donné, ce qui a été l’histoire de la première mi-temps de United. Les joueurs ont donc couru pour la pause et Amorim avait besoin d’injecter un peu de fantaisie, un facteur X dans une unité qui s’avérait encore une fois tiède.
Un sabot de Dalot près du rond central qui s’est dirigé vers un corner a été un premier match en seconde période qui n’a suscité que peu d’espoir d’amélioration de la qualité. Les Rangers n’ont pas puni les Portugais, pas plus que Bailey Rice, l’un des deux changements de Philippe Clement, lorsqu’il a lancé un tir haut quelques secondes plus tard.
Harry Maguire a remplacé Amorim – pour De Ligt – pendant les 45 secondes suivantes et un premier acte a été de se promener dans la zone des Rangers dans un corner de Christian Eriksen et d’être témoin du malheureux coup de poing de Butland en arrière, et à l’intérieur, qui a donné l’avantage à United.
Ceux en chemise rouge se sont précipités vers le Danois pour le féliciter pour une parabole plongeante et menaçante, tandis que Butland était un portrait de honte. Amorim a accueilli le but avec le retrait de Yoro pour Tyrell Malacia.
Pour clôturer le match, la manière la plus intelligente était d’opérer en profondeur dans le dernier tiers de l’ennemi. United l’a fait, pour un passage, et lorsqu’un coup franc d’Eriksen venant de la gauche est tombé sur la tête de Maguire, il aurait dû battre Butland à bout portant, mais le ballon a rebondi à côté.
Pour renforcer United, Amorim faisait entrer Manuel Ugarte et Kobbie Mainoo – pour Eriksen et Collyer – mais ensuite vint l’arrivée de Dessers avant le coup fatal de Fernandes.
